Play-off'un ilk turu henüz ortasına bile ulaşmamışken, Dünya Kupası'nda bu üç ev sahibinin performansı iyi olarak değerlendirilebilir. Kanada, tarihte ilk kez play-off'a çıktı ve bir tur geçmeyi başardı. Meksika ve ABD kendi gruplarını kazandı; en güçlü kadrolarla olmasalar da. Meksikalılar, turnuvanın ev sahipleri arasında başlangıç turunda sahaya çıkacak olan ikinci takım olacaklar. Grup aşaması onların performansıyla sadece olumlu yorumlar bıraktı. Meksika üç maçta gol yemedi ve tüm rakiplerini yendi. Güney Afrika Cumhuriyeti ve Çekya Javier Aguirre'nin öğrencileri karşısında hiçbir şansı bulamadı; onlara en direnç gösteren tek takım Kore Cumhuriyeti oldu. Asya takımı, nispeten gereksiz bir gol yedi ve ikinci yarıyı ilave süre içinde skoru eşitleme şansı yakaladı; ancak şans ev sahibinin yanındaydı. Önümüzdeki rakip, şüphesiz Meksika'nın daha önce karşılaştığı en güçlü olanı. Ekvador turnuvaya çok uzun süre alışmaya çalıştı ve varlığını kritik eşiğe kadar taşıdı. İlk turda Güney Amerikalılar aniden Fildişi Sahili Cumhuriyeti'ne yenildi ve bu durum hayatlarını bir anda zorlaştırdı. Ayrıca Kurasao ile olan beraberlik daha da şaşkınlığa yol açtı; karşılaşmada konuk takımın kalecisi, kaleye yönlendirilen 15 şutu kurtarmayı başardı. Burada artık felaket havası dolaşıyordu. Grup aşamasının son turunda Ekvador Almanya'yı yenmek zorundaydı; çünkü beraberlik bile ve üçüncü bitirmek, ekvadorluların play-off'ta mücadele etmeye devam edebilmesini engelleyecek ek göstergelerin zayıflığı nedeniyle onları playoff'a taşımazdı. Alman takımıyla maç kesinlikle zaferle sonuçlanan bir karşılaşmaydı. 2-1'lik skorla koparılan zafer Ekvador'a dört puan kazandırdı ve onları paralel gruplardaki rakiplerin toplayacağı puanlar hakkında düşünmekten kurtardı. Eğer Ekvador'un Arjantin'in ardından 2026 Dünya Kupası Güney Amerika elemlerinde ikinci olduğunu dikkate alırsak, Almanya maçında sadece kendi seviyesini gösterdiğini söyleyebiliriz. Dünya Şampiyonası'nın açılış maçlarından farklı olarak bu ikili için açık bir favori yok; bu nedenle Güney Amerika'dan sürpriz yapan takım lehine çifte şans oynamayı düşünmek uygun olur.