Antes del inicio de la fase de grupos de la Liga de Conferencias, nadie podría haber pensado que el enfrentamiento entre AEK Lárnaca y Crystal Palace sería el más curioso y fundamental de la presente edición del torneo. Parecía improbable: ¿dónde estaría el club chipriota, que nunca ha ganado un título de liga y tiene una plantilla valorada en 14 millones de euros, frente a un conjunto de la capital inglesa con una plantilla valorada en 541 millones de euros y un enorme presupuesto de fichajes? Sin embargo, ninguno de los dos enfrentamientos anteriores entre AEK Lárnaca y Crystal Palace terminó a favor del favorito. Y ambos se disputaron en Londres. En la fase de grupos, como posible ganador del encuentro ante los visitantes de Chipre, Crystal Palace podía figurar con una cuota de 1,21. Sin embargo, el club de Lárnaca no solo jugó con dignidad, sino que se llevó del estadio a los sorprendidos anfitriones los tres puntos completos. En el minuto 51 de ese partido, Riad Bajic anotó el único gol, aprovechando un pase del veterano sueco Marcus Rohden. El primer encuentro entre los rivales en la eliminatoria de la semana pasada fue disputado por los 'vidrieros' con total entrega y buen ánimo de victoria. Sin embargo, los pupilos de Oliver Glasner no pudieron sacar provecho alguno de un 71% de posesión y de la ventaja en disparos de 13-2. Un empate sin goles mantiene a ambos equipos con buenas opciones de triunfo final, por lo que en Chipre se espera una definición muy interesante para determinar al más digno. Las casas de apuestas volvieron a señalar como favoritos a los jugadores de Inglaterra, ofreciéndoles una cuota de victoria de 1,59. Crystal Palace está realmente motivado para el éxito en las competiciones europeas, y, por tanto, para vencer a AEK Lárnaca. Sin embargo, no lograron perforar la muralla defensiva del conjunto chipriota en dos intentos. La razón no es que en los últimos seis meses el club londinense haya vendido prácticamente a todos sus líderes. Simplemente, el rival arma una defensa de forma eficaz. El próximo partido será el último para Crystal Palace en las próximas 3,5 semanas, así que no cabe hablar de ahorro de fuerzas. AEK Lárnaca ocupa la segunda posición en la liga de Chipre sin señales de lucha por el título. Apostemos a que, en la tercera ocasión, la clase de jugadores de Crystal Palace tendrá un papel decisivo.