Înaintea începerii fazei grupelor a Ligii Conferințelor, nimeni nu ar fi putut să-și imagineze că întâlnirea dintre AEK Larnaca și Crystal Palace va deveni cea mai interesantă și principială din actuala ediție a competiției. Se părea însă că este vorba despre o diferență uriașă între un club cipriot, care nu a câștigat niciodată titlul de campion și al cărui lot valorează 14 milioane de euro, și o formație din capitala Angliei, al cărui lot valorează 541 de milioane de euro și dispune de un buget uriaș pentru transferuri? Totuși nici una dintre cele două confruntări anterioare dintre AEK Larnaca și Crystal Palace nu s-a încheiat în favoarea favoritei. Și ambele au avut loc la Londra. În faza grupelor, ca favorită la victorie în meciul cu oaspeții din Cipru, Crystal Palace avea cota de 1,21. Însă clubul din Larnaca nu doar că a jucat bine, dar a plecat de pe stadion cu trei puncte complete, lăsând gazdele șocate. În minutul 51 al acelui meci, Riad Bajic a înscris singurul gol, profitând de o pasă a veteranului suedez Marcus Rohden. Prima întâlnire dintre adversari în faza eliminatorie, săptămâna trecută, a fost disputată cu dăruire totală și cu o atitudine pozitivă față de victorie. Însă elevii lui Oliver Glasner nu au reușit să extragă vreun beneficiu din posesia de 71% a mingii și din avantajul la numărul de șuturi, 13-2. Remiza de 0-0 lasă ambele echipe cu șanse bune pentru succesul final, așa că în Cipru se așteaptă o decizie foarte interesantă pentru a desemna cel mai meritoriu. Casele de pariuri i-au desemnat din nou favoriți pe fotbaliștii din Anglia, oferind la victoria lor cota de 1,59. Crystal Palace este cu adevărat motivată să obțină succes în cupele europene, deci să învingă AEK Larnaca. Însă nu au reușit să spargă zidul defensiv al formației cipriote în două încercări. Motivul nu este nici măcar faptul că în ultimele șase luni clubul londonez a vândut practic toți liderii. Pur și simplu adversarul își organizează apărarea eficient. Meciul următor va fi ultimul pentru Crystal Palace în următoarele 3,5 săptămâni, așa că nu poate fi vorba despre economisirea forțelor. AEK Larnaca se află pe locul al doilea în campionatul Ciprului, fără semne de luptă pentru titlul de campion. Să pariem că, la a treia întâlnire, calitatea jucătorilor Crystal Palace va juca un rol decisiv.