Før gruppespillet i Conference League kunne ingen forestille seg at oppgjøret mellom AEK Larnaca og Crystal Palace skulle bli det mest interessante og prinsipielt viktige oppgjøret i den nåværende turneringen. Det kunne virke som om et kypriotisk lag som aldri har vunnet mesterskapet og har en spillerstall verdt 14 millioner euro, og et lag fra hovedstaden i England med en spillerstall verdt 541 millioner euro og et gigantisk overgangsbudsjett, møttes. Men ingen av de to tidligere oppgjørene mellom AEK Larnaca og Crystal Palace endte til fordel for favoritten. Begge kampene ble spilt i London. I gruppespillet kunne Crystal Palace velges som seier over gjestene fra Kypros med odds 1,21. Men laget fra Larnaca spilte ikke bare verdig, men dro også med seg fullstendige tre poeng fra de forbløffede vertenes stadion. I kampens 51. minutt scoret Riad Bayic det eneste målet, takket være pasning fra den svenske veteranen Marcus Rodén. Første møte mellom motstanderne i playoffen i forrige uke ble spilt av glassblåserne med full innsats og god innstilling til seier. Men Glasners menn klarte ikke å få noe ut av 71% ballbesittelse og en skuddforskjell på 13-2. En 0-0 uavgjort gir begge lagene gode sjanser til slutt, så på Kypros forventes en svært spennende avgjørelse av hvem som er den mest fortjente. Bokmakere har igjen utpekt engelske spillere som favoritter og tilbudt odds på deres seier til 1,59. Crystal Palace er virkelig motivert for suksess i europeiske cuper, og dermed også for å slå AEK Larnaca. Men å bryte gjennom den kypriotiske lagets forsvarsvær i to forsøk lyktes ikke. Årsaken ligger ikke i at London-klubben de siste seks månedene har solgt nesten alle nøkkelspillerne. Bare motstanderen har effektivt bygd opp et forsvar. Den kommende kampen vil være Crystal Palaces siste i de neste 3,5 ukene, så det er ikke snakk om å spare krefter. AEK Larnaca ligger på andreplass i Kypros' liga uten tegn til kamp om mesterskapet. La oss satse på at Crystal Palace sine spillere ved tredje forsøk vil spille en avgjørende rolle.