Innan gruppspelet i Conference League kunde ingen ens tänka sig att mötet mellan AEK Larnaca och Crystal Palace skulle bli det mest intressanta och principiellt avgörande i den nuvarande upplagan av turneringen. Det kunde tyckas som om det cypriotiska laget, som aldrig vunnit ligatiteln och har en trupp värderad till 14 miljoner euro, och laget från Englands huvudstad med en trupp värderad till 541 miljoner euro och en gigantisk transfersbudget, inte borde mötas. Men inget av de två tidigare mötena mellan AEK Larnaca och Crystal Palace slutade till favoritens fördel. Och båda hölls i London. I gruppspelet kunde Crystal Palace betraktas som vinnare i mötet mot gästerna från Cypern och oddset var 1,21. Men laget från Larnaca spelade inte bara värdigt utan tog med sig tre poäng hem till de förbluffade hemmaklacken. I den 51:a minuten gjorde Riad Bayich det enda målet, tack vare ett pass från den svenske veteranen Marcus Rohdén. Förra veckans första möte i slutspelet mellan Glasmästarna spelades med full hängivenhet och god inställning till seger. Men Oliver Glasners lag kunde inte få några utdelningar ur 71% av bollinnehavet och fördelen i antal skott var 13–2. En mållös oavgjord lämnar båda lagen goda chanser till slutlig framgång, så på Cypern väntas en mycket intressant avgörning av den mest värdige. Spelbolagen såg återigen engelska fotbollsspelare som favoriter och erbjöd odds för deras seger till 1,59. Crystal Palace är verkligen motiverade för framgång i europacupspel, och därmed för seger över AEK Larnaca. Men att bryta igenom den cypriotiska försvarsmuren på två försök lyckades inte. Anledningen är inte ens att den londonbaserade klubben under de senaste sex månaderna sålt nästan alla sina nyckelspelare. Motståndaren har ett effektivt försvar. Den kommande matchen blir Crystal Palaces sista under de kommande 3,5 veckorna, så det finns inga möjligheter till att spara på krafterna. AEK Larnaca ligger på andra plats i Cyperns liga utan tecken på att kämpa om ligatiteln. Vi tror att tredje gången gillt kommer Crystal Palace-spelarnas klass att spela en avgörande roll.