Martedì 30 gennaio si svolgerà la partita più attesa del primo turno dei playoff della Coppa d'Asia. La nazionale saudita giocherà contro la Corea del Sud. Entrambe le squadre erano tra le principali favorite del torneo.

L'Arabia Saudita riponeva grandi speranze nella nomina di Roberto Mancini. L'italiano ha ricevuto uno stipendio cosmico di 30 milioni di euro, ma non ha avuto effetti immediati. L'Arabia Saudita era impantanata in conflitti già prima del torneo. Anche la qualità del gioco non era delle più brillanti.

Allo stesso tempo, è troppo presto per fare affermazioni contro Mancini. La nazionale, pur giocando con cautela, è uscita dal gruppo con grande sicurezza, cosa che non è avvenuta con i coreani e i giapponesi. Gli arabi hanno raccolto sette punti dopo aver battuto Kirghizistan e Oman. Nell'ultimo turno con la Thailandia, non aveva senso giocare per vincere.

È curioso che Mancini, probabilmente già con un occhio ai play-off, abbia utilizzato uno schema con tre centrali. Cioè, c'erano meno rischi. Ma solo un gol subìto. L'Arabia Saudita punta su un calcio pragmatico. Il 4-3-3 di Mancini non viene più utilizzato. I sauditi giocano in modo molto più prudente rispetto alla Coppa del Mondo con il precedente allenatore Renard.

La Corea del Sud ha fatto saltare i nervi ai suoi tifosi. La squadra ha avuto difficoltà nella fase a gironi fino agli ultimi minuti. Ci si aspettava una prestazione completamente diversa dai coreani. In un gruppo modesto, i favoriti hanno racimolato appena cinque punti. Nell'ultima partita hanno dovuto recuperare un incontro con la Malesia. C'è stato anche un pareggio con la Giordania e il Bahrein è riuscito alla fine a passare in vantaggio nel suo gruppo.

I coreani non hanno chiaramente la fiducia necessaria per il campionato, anche se le due stelle principali sono l'attaccante Son e il centrale del Bayern Kim. Inoltre, la Corea del Sud utilizza una formazione 4-4-2 tutt'altro che aggressiva, ma sorprendentemente concede molto: sei gol in tre turni sono un'anomalia.

I bookmaker danno la Corea del Sud come grande favorita. Questo status può essere messo in discussione. Molto probabilmente entrambe le squadre cambieranno il loro stile di gioco rispetto alla fase a gironi. Si pensa a un incontro in porta. L'Arabia Saudita si schiererà in difesa e concederà la palla agli avversari. La Corea del Sud non ha ancora giocato contro i giganti del Qatar. Le sorprese sono possibili.

Se consideriamo gli incontri personali tra le squadre, le sconfitte non si registrano quasi mai. Un'amichevole del settembre 2023 si è conclusa con una vittoria minima per la Corea del Sud. Per l'Arabia Saudita e per Mancini in prima persona, questa è una partita decisiva in termini di prospettive future. Non è escluso che l'allenatore venga semplicemente licenziato in caso di fallimento. È logico ipotizzare un calcio difensivo da parte della nazionale, che segnerà per prima.