Marți, 30 ianuarie, va avea loc cel mai așteptat meci din primul tur al play-off-ului la Cupa Asiei. Echipa națională a Arabiei Saudite va juca împotriva Coreei de Sud. Ambele echipe se numără printre principalele favorite la acest turneu.

Arabia Saudită și-a pus mari speranțe în numirea lui Roberto Mancini. Italianul a primit un salariu cosmic de 30 de milioane de euro, dar nu a existat niciun efect imediat. Arabia Saudită a fost împotmolită în conflicte chiar înainte de turneu. Nici calitatea jocului nu a fost cea mai strălucitoare.

În același timp, este prea devreme pentru a face afirmații împotriva lui Mancini. Echipa națională, deși a jucat prudent, a ieșit din grupă foarte încrezătoare, ceea ce nu este cazul coreenilor și japonezilor. Arabii au acumulat șapte puncte după ce au învins Kârgâzstanul și Omanul. În ultima rundă, cu Thailanda, nu a avut rost să joace pentru a câștiga.

Este curios faptul că Mancini, probabil cu gândul deja la play-off, a folosit o schemă cu trei fundași centrali. Adică, a existat mai puțin risc. Dar doar un singur gol primit. Arabia Saudită vizează un fotbal pragmatic. 4-3-3-ul lui Mancini nu mai este folosit. Saudiții joacă mult mai prudent decât au făcut-o la Cupa Mondială cu fostul selecționer Renard.

Coreea de Sud a zdruncinat serios nervii fanilor săi. Echipa a avut dificultăți în faza grupelor până în ultimele minute. Se aștepta o cu totul altă prestație din partea coreenilor. Într-o grupă modestă, favoriții abia au adunat cinci puncte. În ultimul meci, au fost nevoite să salveze o întâlnire cu Malaezia. De asemenea, a existat și o remiză cu Iordania, iar Bahrain a reușit în cele din urmă să se strecoare în fruntea grupei lor.

Este clar că coreenii nu au nici pe departe încrederea din campionat, deși cele două vedete principale sunt atacantul Son și fundașul central Kim de la Bayern. De asemenea, Coreea de Sud operează cu o formație 4-4-2 departe de a fi cea mai ofensivă, dar în mod surprinzător primește foarte multe goluri: șase goluri în trei runde reprezintă o anomalie.

Casele de pariuri dau Coreea de Sud drept foarte mare favorită. Există întrebări legate de acest statut. Cel mai probabil, ambele echipe își vor schimba stilul de joc față de faza grupelor. Se ia în calcul o întâlnire la poartă. Arabia Saudită va merge în apărare și va da mingea adversarilor. Coreea de Sud nu a jucat încă împotriva giganților din Qatar. Surprizele sunt posibile.

Dacă luăm în considerare întâlnirile personale dintre echipe, atunci aici nu se înregistrează aproape niciodată înfrângeri. Un meci amical din septembrie 2023 s-a încheiat cu o victorie minimă a Coreei de Sud. Pentru Arabia Saudită și pentru Mancini personal, acesta este un meci definitoriu în ceea ce privește perspectivele de viitor. Nu este exclus ca antrenorul să fie pur și simplu demis în caz de eșec. Este logic să presupunem un fotbal defensiv din partea echipei naționale, care va marca prima.