Na terça-feira, 30 de janeiro, terá lugar o jogo mais aguardado da primeira ronda dos playoffs da Taça Asiática. A seleção da Arábia Saudita vai defrontar a Coreia do Sul. Ambas as equipas estavam entre as principais favoritas para o torneio.

A Arábia Saudita depositava grandes esperanças na nomeação de Roberto Mancini. O italiano recebeu um salário cósmico de 30 milhões de euros, mas não teve qualquer efeito imediato. A Arábia Saudita estava atolada em conflitos mesmo antes do torneio. A qualidade do jogo também não era a melhor.

Ao mesmo tempo, é muito cedo para fazer qualquer afirmação contra Mancini. A seleção nacional, apesar de ter jogado com cautela, saiu do grupo muito confiante, o que não é o caso dos coreanos e dos japoneses. Os árabes somaram sete pontos depois de vencerem o Quirguistão e Omã. Na última ronda, com a Tailândia, não valeu a pena jogar para ganhar.

É curioso que Mancini, provavelmente já de olho nos play-offs, tenha usado um esquema com três zagueiros. Ou seja, havia menos risco. Mas apenas um golo sofrido. A Arábia Saudita aposta num futebol pragmático. O 4-3-3 de Mancini não é mais utilizado. Os sauditas estão a jogar de forma muito mais cautelosa do que no Campeonato do Mundo com o anterior treinador Renard.

A Coreia do Sul perturbou seriamente os nervos dos seus adeptos. A equipa teve dificuldades na fase de grupos até aos últimos minutos. Esperava-se um desempenho completamente diferente dos coreanos. Num grupo modesto, os favoritos mal conseguiram somar cinco pontos. No último jogo, tiveram de salvar um encontro com a Malásia. A Coreia do Sul também empatou com a Jordânia e o Bahrein acabou por ficar em primeiro lugar no seu grupo.

A Coreia do Sul não está nem perto de ser campeã, apesar de contar com o atacante Son e o zagueiro Kim, do Bayern. Os sul-coreanos também não têm o 4-4-2 mais ofensivo do mundo e, surpreendentemente, estão a sofrer muitos golos: seis golos em três jornadas é uma anomalia.

As casas de apostas dão à Coreia do Sul um grande favoritismo. Esse estatuto é questionável. O mais provável é que ambas as equipas mudem o seu estilo de jogo em relação à fase de grupos. Está a ser estudado um encontro com a baliza. A Arábia Saudita vai defender-se e dar a bola aos seus adversários. A Coreia do Sul ainda não jogou contra os gigantes do Qatar. As surpresas são possíveis.

Se considerarmos os encontros pessoais entre as equipas, então quase nunca se registam derrotas aqui. Um jogo amigável em setembro de 2023 terminou com uma vitória mínima para a Coreia do Sul. Para a Arábia Saudita e para Mancini, pessoalmente, este é um jogo decisivo em termos de perspectivas futuras. Não é de excluir que o treinador seja simplesmente demitido em caso de fracasso. É lógico pressupor um futebol defensivo por parte da seleção nacional, que marcará primeiro.