Na de volgende wisseling van de trainersstaf bij Manchester United heeft hij zich kortstondig als een van de leiders van het Engelse voetbal getoond. In korte tijd wisten Mike Carrick en zijn spelers Manchester City, Arsenal en Tottenham te verslaan, waardoor de hele voetbalwereld sprak over zijn terugkeer. Maar na het beëindigen van de winnende reeks medio februari stuiten de rode duivels steeds vaker op moeilijkheden bij het bereiken van overwinningen. Zeker kon het team zich in zo'n korte periode niet radicaal veranderen, die volgde na het ontslag van Ruben Amorim. De ploeg is simpelweg gestopt met het volgen van de eisen van één trainer en is nog niet gewend aan de eisen van een andere, en speelt het voetbal dat het kent, zonder onnodige psychologische druk. Aston Villa beleeft al anderhalve maand zijn tweede serieuze inzinking van het seizoen. De eerste begon bij de start van de Premier League en leidde tot gesprekken over de toekomst van Unai Emery, die snel eindigden dankzij de winnende reeks van de Villans. In de afgelopen weken heeft de club uit Birmingham zoveel punten verloren in de nationale competitie dat het van een kanshebber voor de landstitel is afgezakt naar een kandidaat voor een plek in de Champions League-plaatsen. Daarbij geldt het niet als de meest voor de hand liggende kandidaat. De bookmakers hebben de thuisploeg tot favorieten voor de komende ontmoeting uitgeroepen, met een quotering van 1,72 voor hun overwinning. Manchester United onderbrak in de vorige speelronde de ongeslagen reeks onder Carrick. Na zeven competitiewedstrijden zonder nederlaag, door een doelpunt van de tegenstander in de laatste minuten, moesten de Mancunians hun meerdere erkennen aan Newcastle, terwijl ze op dat moment een hele helft met een man minder speelden. Die afloop benadrukte het feit dat bij een emotionele opleving lang doorgereden niet mogelijk zal zijn en dat Manchester United zonder de gebruikelijke hervorming op weg naar de top niet verder komt. Aston Villa gaat met het oog op deze uitwedstrijd als vierde club in de Premier League. Als Emery de opdracht heeft om zich te handhaven in de Champions League-plaatsen, dan mag men op Old Trafford in elk geval niet verliezen. Ondanks een reeks van drie wedstrijden zonder overwinning in de competitie is de kracht van Aston Villa duidelijk. Laten we inzetten op het trainerstalent van Emery.