Brasiliens landslag har havnet blant de fem største kandidatene til å vinne VM i Nord-Amerika. Det virker som om det ikke gir noe mening dersom man tar to nøkkelfaktorer i betraktning. For det første briljerte ikke de brasilianske fotballspillerne i den sør-amerikanske kvalifiseringen. Til tross for at den legendariske Carlo Ancelotti hadde tatt over som landslagssjef, bommet pentakampeonene stadig. Den endelige femteplassen blant de ti lagene på kontinentet gir en grunn til å tenke på helsetilstanden i den brasilianske troppen. For det andre har Brasil ikke spilt i VM-finalen siden 2002. Dette er ikke lenger en svart periode, men en betydelig historisk fase. Og før hvert nytt verdensmesterskap senker bokmakerne oddsen for at denne fasen snart vil være over. Årsaken er klar: landet fortsetter å være leverandør av fotballspillere, også stjernespillere, til alle velstående nasjonale ligaer i verden. Med Marokko er situasjonen helt annerledes. Marokkos lag har i løpet av de siste fem årene blitt dannet og befestet i rollen som et stjernelag. Ikke på alle posisjoner i dette laget er det en stjerne av første rang, men Marokko har likevel spillere av høyeste kaliber. Veien til å bli et lag fra Nord-Afrika har gått fra fjerdeplassen i forrige VM i Qatar, via seier i kontinentets viktigste konkurranse, til en seiersrik og dominerende kvalifisering til det kommende verdensmesterskapet. Bokmakerne har utpekt brasilianerne som favoritter til det kommende oppgjøret, og tilbudt odds på deres seier på 1,63. Brasil ankom Nord-Amerika pompøst, ledsaget av en enorm mediegruppe. Samtidig har brasilianerne i verdensmesterskapenes siste tiårene ikke klart å henge med i sine egne mange reklamefilmer. Foreløpig finnes det ingen klare tegn, bortsett fra et par vellykkede vennskapskamper, på at forholdene i Brasiliens tropp har forbedret seg betydelig. Marokkos landslag kom til VM med en pågående rekke uten tap som strakte seg over nesten tretti kamper. Dessuten ble lagets siste tap registrert i det lite betydningsfulle afrikanske mesterskapet for nasjoner. Hakimi, Mazraoui, Bono og Dias står ikke tilbake for sine høyt profilerte motstandere.