Brasils landslag, i sin tradisjonelle rolle som en av favorittene, kom til VM i Nord-Amerika. Det ser ut til at brasilianerne de siste årene har gjort alt for ikke å være i en så ærefull posisjon. Den forrige Copa América mislyktes de, og i den sør-amerikanske kvalifiseringen, som spilles over to år i round-robin-systemet, endte de på femte plass. Uansett gjør tilstedeværelsen av trener Carlo Ancelotti og av stjernespillere i troppen at de må regnes blant pentakampionene. Men den eneste sterke nasjonen som møtte Brasil i gruppespillet, lot seg ikke slå av dem. Derimot åpnet Marokko scoringen i åpingskampen og kunne doble ledelsen, men Vinícius viste strålende individuelle ferdigheter, og stillingen ble 1-1. Senere slo Brasils landslag Haiti og Skottland 3-0, men disse lagene var ikke klare for VM-nivået, og derfor forlot de turneringen i gruppespillet. Faktumet at Brasil nå ikke ser ut som et samkjørt lag som lett kan hamle opp med sterke motstandere, er udiskutabelt. En annen sak er hvor langt pentakampeonene kan komme ved hjelp av de individuelle kvalitetene til spillerne sine. På mange spørsmål, om ikke alle, vil Japans lag svare. Her har det oppstått en motsatt brasiliansk situasjon. Siden 2018 har den asiatiske troppen blitt ledet av Hajime Moriyasu. I løpet av denne perioden har han klart å skape et særegent lag som ikke ligner på noe annet, som kan utnytte sine fordeler maksimalt og minimere ulempene. Til tross for noe uflaks i forsvaret av egne mål, klarte samuraiene å ta poeng mot Nederland i turneringens åpning. Moriyasus mannskap holder et fantastisk tempo i den amerikanske varmen og kontrollerer ballen godt lavt. De kan slå til med motangrep som til og med Marokko ikke behersker. Mens Ancelotti tenker på hvordan han skal forme Brasils angrepslinje for å tilfredsstille Neymar, Endrick og andre spillere, kjenner Moriyasu tydelig formelen for spillet og troppen sin, som kan slå fryktinngytende motstandere. Japan vil i hvert fall ikke tape i ordinær tid.