Brasilien, i sin traditionelle rolle som en af favoritterne, ankom til VM i Nordamerika. Det ser ud til, at brasilianerne i de seneste år har gjort alt for ikke at være i en så ærefuld position. Den forgangne Copa América fejlede de, og i den sydamerikanske kvalifikation, som de spiller to år i en rundspilsform, blev de kun nummer fem. Uden tvivl tvinger til at regne med de femdobbelte verdensmestre, takket være tilstedeværelsen af Carlo Ancelotti som træner og stjernerne i truppen. Men den eneste stærke modstander, der mødte brasilianerne i gruppespillet, lod dem ikke slå dem. Derimod åbnede Marokko måltavlen i første runde og kunne fordoble føringen, men Vinícius viste strålende individuelle evner - 1-1. Herefter slog Brasilien Haiti og Skotland begge 3-0, men disse hold var ikke klædt på til niveauet i VM, og derfor røg de ud i gruppespillet. Det faktum, at Brasilien nu ikke ser ud som et velfungerende hold, der let kan gøre sig gældende mod stærke modstandere, er ubestrideligt. Det er en anden sag, hvor langt de femdobbelte verdensmestre kan nå i turneringen takket være de enkelte spilleres kvaliteter. På mange spørgsmål, hvis ikke alle, vil Japans hold give svar. Her har der netop opstået en omvendt brasiliansk situation. Siden 2018 har det asiatiske hold været ledet af Hajime Moriyasu. I løbet af denne periode har han formået at skabe et særegent og unikt hold, der får mest muligt ud af sine fordele og minimere ulemperne. Selv med en vis uheld for japanerne i forsvaret af deres eget mål, formåede 'samuraierne' at hente point mod Nederlandene i turneringens start. Spillerne under Moriyasu holder et fantastisk tempo i den amerikanske varme og kontrollerer bolden nede. De kan mønstre sådanne kontra-angreb, som ikke engang Marokko behersker. Imens Ancelotti overvejer hvordan han skal danne Brasiliens angrebslinje og tilfredsstille Neymar, Endrick og andre spilleres fans, kender Moriyasu tydeligt spilformlen og holdets opstilling, som kan slå frygtindgydende modstandere. Japan vil i det mindste ikke tabe i ordinær spilletid.