Het Braziliaanse nationale team, in de traditionele positie van een van de favorieten, is afgereisd naar het Wereldkampioenschap in Noord-Amerika. Het lijkt erop dat de Brazilianen de afgelopen jaren alles hebben gedaan om zich niet in zo'n eervolle positie te bevinden. Tijdens het afgelopen Copa América hebben ze het laten afweten, en in de Zuid-Amerikaanse kwalificatieronde, die twee jaar lang volgens een round-robin-systeem werd gespeeld, eindigden ze slechts op de vijfde plaats. Ongetwijfeld dwingt de aanwezigheid van trainer Carlo Ancelotti en van sterspelers in de selectie er rekening mee te houden dat het om vijfvoudige wereldkampioenen gaat. Echter het enige sterke elftal dat de Brazilianen in de groepsfase trof, liet zich niet door hen verslaan. Integendeel, Marokko opende de score in de eerste duel en had de voorsprong kunnen verdubbelen, maar Vinícius toonde zijn briljante individuele vaardigheden – 1-1. Daarna versloeg het Braziliaanse elftal Haïti en Schotland allebei met 3-0, maar deze teams waren niet opgewassen tegen het niveau van het Wereldkampioenschap, waardoor ze het toernooi in de groepsfase moesten verlaten. Het feit dat Brazilië er momenteel niet uitziet als een hecht team dat moeiteloos met sterke tegenstanders kan omgaan, is onmiskenbaar. Een andere zaak is tot welke fase van het toernooi Brazilië, het vijfvoudig wereldkampioen, zal kunnen komen dankzij de individuele kwaliteiten van zijn voetballers. Op veel vragen, zo niet op alle, zal het team van Japan het antwoord geven. Hier lijkt zich precies een omgekeerde Braziliaanse situatie te vormen. Sinds 2018 staat het Aziatische elftal onder leiding van Hajime Moriyasu. In die periode is het hem gelukt een eigenzinnig en uniek team te creëren, dat het maximum uit zijn voordelen weet te halen en nadelen weet te minimaliseren. Zelfs bij enig pech van de Japanners in de defensie van hun eigen doelwitten wisten de samurai in de openingswedstrijd van het toernooi een punt te pakken van Nederland. Onder Moriyasu blijven de spelers een uitstekend tempo in de Amerikaanse hitte volhouden en controleren ze de bal goed op de grond. Tegen Brazilianen kunnen zij zulke tegenaanvallen leveren waar zelfs Marokko niet mee uit de voeten kan. Terwijl Ancelotti nog bedenkt hoe hij de aanvalslijn van het Braziliaanse elftal moet vormen om de fans van Neymar, Endrick en andere spelers tevreden te stellen, kent Moriyasu precies de speelwijze en de selectie van zijn team die sterke tegenstanders kunnen verslaan. Japan zal in ieder geval niet verliezen in de reguliere speeltijd.