Efter første kamp mellem Aston Villa og Nottingham Forest i Europa League-semi-finalen er spændingen i det engelske opgør nået til det yderste. Oprindeligt blev Birmingham-klubben anset som favorit i dette par og også som favorit til hele turneringen. Et nederlag i Nottingham har forstyrret bookmakerne og fodboldfagfolks vurdering. Derudover nåede Nottingham Forest på det helt rette tidspunkt af sæsonen deres spilniveau til topniveau, hvilket ikke kan siges om Aston Villa. Her står trænergeniet Unai Emery, der for syvende gang i sin karriere deltager i semifinalen i europæiske turneringer og fire gange har været triumfator i Europa League med spanske klubber, som næsten havde mindre spillerstyrke end den nuværende Aston Villa. I den henseende virker Emerys modstanders erfaring fra Nottingham Forest beskeden. Imidlertid har Vitor Pereira på kort tid formået at få Nottingham Forest til det niveau af fodbold, som de tre tidligere trænere i denne sæson ikke formåede, og derfor kan skovfolket endda i Birmingham fremstå truende. Bookmakerne har gjort hjemmeholdet til favoritter til den forestående kamp og tilbudt odds på deres sejr på 1,75. Skæbnen i første kamp i semifinalen blev afgjort af et straffespark, der blev sat i Aston Villas mål i det 71. minut. Det blev udnyttet af den mest erfarne, Chris Wood. Statistikken viser cirka ligeligt styrkeforhold mellem holdene. I år var dette opgør tredje gang imellem holdene. I januar slog Aston Villa Nottingham hjemme med 3-1, og for tre og en halv uge siden endte opgøret på skovfolkenes bane 1-1. Som det ses, tabte Pereiras hold det eneste af de tre opgør med Villa, da den portugisiske træner endnu ikke var i klubben. Og januars Nottingham Forest kan ikke sammenlignes med den, der nu kører en række på fem sejre med en samlet målforskel på 14:2. Uden tvivl vil Emery have en genial plan for kampen, men tre nederlag for hans hold siden den 25. april kan tyde på, at spillerne måske ikke vil kunne gennemføre den plan.