Efter det första mötet mellan Aston Villa och Nottingham Forest i semifinalen i Europa League har spänningen i den engelska uppgörelsen dragits till det yttersta. Till en början ansågs den birminghambaserade klubben vara favoriten i denna duell samt favoriten till hela turneringen. Förlusten i Nottingham gjorde att spelbolagen och fotbollsexperterna fick omvärdera sina bedömningar. Dessutom har 'skogarna' vid säsongens mest kritiska ögonblick nått sin spelmässiga topp, något som inte går att säga om 'Villa-laget'. Men att räkna bort Aston Villa efter en bortaförlust med minsta möjliga differens vore ett oerhört felaktigt beslut. Här är tränargeniet Unai Emery, som för sjunde gången i sin karriär deltar i en semifinal i europeiska turneringar och fyra gånger blivit mästare i Europa League med spanska klubbar som hade nästan lika få spelare i truppen som dagens Aston Villa. I denna del ter sig Emerys motståndares erfarenhet från Nottingham Forest som obetydlig. Samtidigt har Vitor Pereira på kort tid fått Nottingham Forest att pressa fram en fotbollsnivå som de tre tidigare tränarna inte lyckats uppnå den här säsongen, vilket gör att 'skogarna' till och med i Birmingham ser hotfulla ut. Spelbolagen har utsett hemmalaget till favoriter inför den kommande matchen och erbjudit odds 1,75 för deras vinst. Ödet för första matchen i semifinalen avgjordes av en straff som satte bollen i Aston Villas mål i 71:a minuten. Den straffen satte den mycket erfarne Chris Wood i mål. Ur statistiken kan man konstatera att motståndarna i stort var jämbördiga. I år var denna match tredje mötet mellan lagen. I januari vann Aston Villa hemma mot Nottingham med 3–1, och för tre och en halv vecka sedan slutade matchen på 'skogarnas' plan 1–1. Som synes förlorade Pereira-laget det enda av de tre uppgörelserna mot 'Villa' när den portugisiske tränaren ännu inte fanns i laget. Och Nottingham Forest i januari kan inte jämföras med den som nu går igenom en fem matcher lång segerserie med totalt 14–2 i målskillnad. Utan tvekan kommer Emery att ha en genial plan för matchen, men hans lags tre förluster sedan den 25 april kan tyda på att spelarna kanske inte kan genomföra planen.