À l’issue de la première rencontre entre Aston Villa et Nottingham Forest en demi-finales de la Ligue Europa, le suspense du duel anglais est monté à son paroxysme. Initialement, le club de Birmingham était considéré comme le favori de cette paire, ainsi que le favori de tout le tournoi. La défaite à Nottingham a quelque peu brouillé la vision des bookmakers et des spécialistes du football. De plus, les forestiers sont apparus au meilleur moment de la saison, à leur pic de forme, ce qui n’est pas le cas pour Aston Villa. Cependant, il serait extrêmement faux d’écarter Aston Villa après une défaite à l’extérieur par un seul but. Il faut aussi admirer le génie tactique d’Unai Emery, qui participe pour la septième fois de sa carrière à une demi-finale de compétitions européennes et qui s’est imposé à quatre reprises comme vainqueur de la Ligue Europa avec des clubs espagnols qui disposaient d’à peu près les mêmes ressources que l’Aston Villa actuelle. Dans ce chapitre, l’expérience de l’adversaire d’Emery, Nottingham Forest, paraît minime. Par ailleurs, Vitor Pereira a, en peu de temps, fait émerger de Nottingham Forest le niveau de football que, cette saison, trois de ses prédécesseurs n’avaient pas réussi à atteindre; c’est pourquoi les forestiers peuvent même paraître menaçants à Birmingham. Les bookmakers ont désigné les hôtes comme favoris pour la prochaine rencontre, en proposant un coefficient de 1,75 pour leur victoire. Le sort du premier match de la demi-finale a été scellé par un penalty accordé contre Aston Villa à la 71e minute du match. Il a été converti par le vétéran Chris Wood. Selon les statistiques, on peut constater une quasi-égalité entre les adversaires. Cette année, ce match était le troisième entre les deux clubs. En janvier, Aston Villa a battu Nottingham à domicile sur le score de 3-1, et il y a trois semaines et demie, le match sur le terrain des forestiers s’est terminé sur le score de 1-1. Comme on le voit, l’équipe de Pereira a perdu l’un des trois affrontements contre Aston Villa, lorsque l’entraîneur portugais n’était pas encore en poste. Et le Nottingham Forest de janvier est difficile à comparer avec celui qui mène actuellement une série de cinq victoires d’affilée avec une différence de buts globale de 14:2. Sans aucun doute, Emery aura un plan génial pour le match, mais trois défaites de son équipe depuis le 25 avril pourraient indiquer que les joueurs ne seront peut-être pas en mesure de mettre ce plan en œuvre.