Etter første møte mellom Aston Villa og Nottingham Forest i semifinalen i Europa League har spenningen i den engelske duellen blitt skrudd helt opp til det ytterste. Opprinnelig ble Birmingham-klubben Aston Villa sett på som favoritt i dette paret, og også som turneringens favoritt. Et nederlag i Nottingham gjorde bookmakerne og fotballfagfolkene litt usikre. I tillegg har Forest-spillerne, i sesongens mest kritiske øyeblikk, nådd sitt høyeste nivå, noe som ikke kan sies om Villa. Imidlertid ville det være en svært feil beslutning å avskrive Aston Villa etter et bortetap med minste mulige målforskjell. Her står trenergeniet Unai Emery, som for sjuende gang i sin karriere deltar i en semifinale i europeiske turneringer og fire ganger har blitt Europa League-vinner med spanske klubber som hadde nesten like begrensede spillerressurser som dagens Aston Villa. I denne sammenhengen virker motpartens erfaring i Nottingham Forest mager. Vítor Pereira har på kort tid fått Nottingham Forest til å framstå på et nivå i fotballen som i inneværende sesong ikke har lykkes tre av hans foregående trenere, og derfor kan 'skogvokterne' se truende ut selv i Birmingham. Bookmakerne har gjort hjemmelaget til favoritter i det kommende møtet, og tilbudt odds på deres seier er 1,75. Skjebnen til første kamp i semifinalen ble avgjort av et straffespark som ble scoret i mål mot Aston Villa i det 71. minutt. Det ble scoret av den rutinerte Chris Wood. I følge statistikkene kan man konstatere en omtrent likhet mellom lagene. I inneværende sesong var dette det tredje oppgjøret mellom lagene. I januar, på Villa Park, slo Aston Villa Nottingham med 3–1, og for tre og en halv uke siden endte kampen på Forests bane med 1–1. Som vi ser, tapte Pereira-laget det eneste av de tre innbyrdes oppgjørene mot Villa da den portugisiske treneren ennå ikke var i klubben. Og januarens Nottingham Forest er vanskelig å sammenligne med laget som nå har en seiersrekke på fem kamper med en samlet målforskjell på 14–2. Uten tvil vil Emery ha en genial plan for kampen, men tre nederlag for laget hans siden 25. april kan tyde på at spillerne kanskje ikke vil få realisert denne planen.