Il percorso dell'Aston Villa in questa stagione è da thriller americano di alto livello. Fin dai primi turni della Premier League, i Villans hanno mostrato un calcio debole, guadagnando punti soprattutto grazie ai pareggi e senza riuscire a segnare neanche un gol. Questa situazione è cambiata a settembre, quando la dirigenza del club di Birmingham ha espresso pubblicamente il proprio sostegno a Unai Emery. La squadra si è consolidata attorno all'allenatore spagnolo e ha iniziato a ottenere risultati stabili. Da allora l'Aston Villa non solo mostra un calcio stabile, ma sta progressivamente emergendo come una pretendente al titolo. Almeno l'imprevedibilità del Manchester City, una certa flessione dell'Arsenal e la debolezza degli altri candidati al primo posto finale della Premier League fanno pensare alle possibilità dell'Aston Villa già in questa stagione. Il Manchester United per molti anni è stato bersaglio di critiche e persino di qualche derisione da parte della comunità calcistica. Uno dei club più popolari al mondo, dopo l'addio di Sir Alex Ferguson, ha cambiato molti allenatori, ma non è mai riuscito a riconquistare il dominio in Inghilterra. Attualmente il Manchester United finge di puntare a qualcosa di serio in Premier League, ma i suoi calciatori e allenatori sarebbero felici anche solo di concludere la stagione in zona Champions League. I bookmaker hanno indicato i padroni di casa come favoriti per l'incontro imminente, offrendo una quota di 2,14 per la loro vittoria. L'Aston Villa sta efficacemente conciliando la campagna nelle coppe europee con le partite del campionato nazionale. In Europa League i Villans sono a un passo dal chiudere tra le prime otto, e in campionato stanno mettendo in difficoltà ogni avversario. Nella partita a Birmingham, la squadra di Emery scenderà in campo in una serie di nove vittorie consecutive, durante la quale hanno battuto tra gli altri Brighton e Arsenal. Una forma di gioco del genere permette di trovarsi al terzo posto della Premier League, a tre punti dalla prima posizione. Il Boxing Day risponderà a molte domande sulle prospettive dei Villans, durante il quale dovranno affrontare Chelsea e Arsenal. A questo periodo bisogna entrare con una serie di vittorie in corso. Il Manchester United celebra ogni singola vittoria e non sogna alcuna serie. I suoi giocatori, guidati da Amorim, non sono pronti ad affrontare un avversario così affiatato sul suo campo.