Een van de meest interessante duels van de volgende speelronde in de Championship vindt plaats in Stoke-on-Trent. De plaatselijke club heeft in het afgelopen decennium vele seizoenen in de Premier League doorgebracht en jaar na jaar als een stevige middenmoter daarin gespeeld. Dat volstond voor de clubleiding. Na degradatie naar de Championship hebben de Potters dezelfde status in de tweede divisie van Engeland verworven, en dat voldoet de leiding van Stoke City niet, wat blijkt uit de frequente wisselingen van hoofdtrainers. In dit seizoen staat het team onder leiding van Mark Robins, die zeven jaar lang Coventry City coachte voordat hij Stoke City begon. Zevende plek op de ranglijst geeft aanleiding te veronderstellen dat het werk van de nieuwe trainer het in hem gestelde vertrouwen rechtvaardigt. Middlesbrough was ooit ook een stabiele middenmoter in de Premier League, maar wat betreft die status ligt de club langer verwijderd dan Stoke City. De laatste jaren probeert Boro zich te kwalificeren voor promotie. Tot nu toe was het plafond van de club een derde plek in de Championship, met daarna een uitval in de play-offs. Nu streeft Middlesbrough naar directe promotie naar de Premier League, vooral concurrerend om die plek met Ipswich Town. In november heeft de club de trainer vervangen vanwege het vertrek van Rob Edwards naar Wolverhampton. Kim Hellberg houdt de club voorlopig op dezelfde plek, maar Ipswich Town heeft zo'n tempo laten zien dat de directe concurrent in Stoke-on-Trent, Boro, gewoon met drie punten naar huis moet. De bookmakers hebben juist de gasten als favorieten voor de komende ontmoeting aangewezen, met een quotering van 2,37 voor hun overwinning. In de eerste ronde eindigden Stoke City en Middlesbrough gelijk op 0-0 op Riverside. Wat kun je verwachten van een overvloed aan doelpunten bij hun tweede ontmoeting dit seizoen? Echter tot aan de genoemde ontmoeting speelden de tegenstanders sinds 2021 acht opeenvolgende wedstrijden met veel doelpunten, waarin ze samen minimaal twee doelpunten maakten. Bovendien is gelijkspel voor geen van beide ploegen wenselijk. Boro staat op de tweede plaats in de ranglijst op basis van punten, maar wat betreft puntverlies ligt Ipswich Town voor. Stoke City volgt twee punten achter de play-offzone. Middlesbrough heeft onlangs zijn aanval gevonden en begon weer veel doelpunten te maken na een lange doelpuntloze periode. Laten we wedden dat de tegenstanders minimaal twee keer zullen scoren.