En av de mest intressanta duellerna i den här omgångens Championship äger rum i Stoke-on-Trent. Den lokala klubben har under det senaste decenniet spelat många säsonger i Premier League, år efter år som en stadig mittenklubb. Det tillfredställde helt klart klubbens ledning. Efter nedflyttningen till Championship har Potters fått samma status i Englands näst högsta division, och ledningen i Stoke City är inte nöjd med det, vilket märks i hur ofta man byter huvudtränare. Denna säsong leds laget av Mark Robins, som tidigare ägnade sju år åt Coventry City. Sjunde plats i tabellen ger anledning att tro att arbetet som ny tränare motiverar det förtroende han fått. Middlesbrough har också tidigare varit en stabil mittenklubb i Premier League, men från den statusen skiljer längre tid än vad Stoke City gör. Under de senaste åren har Boro strävat efter uppflyttning. Fram till nu har lagets högsta resultat varit en tredjeplats i Championship följt av utslag i playoff. Nu strävar Middlesbrough efter en direkt plats i Premier League, i större utsträckning genom att konkurrera om den med Ipswich Town. I november bytte klubben tränare i samband med att Rob Edwards lämnade till Wolverhampton. Kim Helberg håller fortfarande klubben på sina tidigare positioner, men Ipswich Town har satt en sådan fart att Boro, den direkta konkurrenten i Stoke-on-Trent, helt enkelt måste gå därifrån med tre poäng. Spelbolagen har utsett gästerna till favoriter inför kommande möte, och erbjudit oddset 2,37 på deras seger. I första omgången spelade Stoke City och Middlesbrough oavgjort på Riverside Stadium med 0–0. Vem hade trott att man kunde förvänta sig en målrik match i deras andra möte i ligan? Men fram till den nämnda matchen har motståndarna sedan 2021 spelat åtta raka ganska målglada matcher där de tillsammans gjort minst två mål. Dessutom kommer oavgjort resultat inte att tillfredsställa någon av lagen. Boro ligger på andra plats i tabellen enbart efter poäng, men när det gäller tappade poäng ligger de efter Ipswich Town. I sin tur ligger Stoke City två poäng bakom playoff-zonen. Middlesbrough har nyligen hittat sin offensiva form och börjat göra många mål efter en lång måltorka. Låt oss anta att lagen gör mål minst två gånger.