Et absolutt flertall fotballfagfolk er enige om at Norges landslag har tatt med seg sin beste tropp noensinne til Nord-Amerika. Ledet av spissen Erling Braut Haaland har nordmennene, også på andre posisjoner, samlet dyktige fotballspillere som Ståle Solbakken har fått sammen til et sterkt lag. Uten å møte noen av motstanderne i kvalifiseringen, blant annet de uheldige italienerne, ga Norge en interessant pekepinn på nivået sitt i treningskampene i første halvdel av 2026. I disse kampene tapte nordmennene med én måls margin mot Nederland, spilte uavgjort mot et ganske sterkt Marokko og Sveits, og møtte ikke mye motstand fra Sverige. Med andre ord er Haaland og hans lag i stand til å kjempe på like vilkår med lagene i det andre verdensnivået, rett bak eliten, og enkelt kunne håndtere motstandere av lavere klasse. I første runde av gruppespillet i VM 2026 bekreftet Norge dette ryktet ved å slå Irak 4–1. Senegal kom til VM som den faktiske vinneren av Afrikacupen, men juridisk er denne statusen overført til Marokko, og de fleste fotballfans har sin egen oppfatning. Uten problemer kvalifiserte de seg til VM, og det senegalesiske laget tiltrekker seg her økt oppmerksomhet. Denne turneringen kan være Sadio Manés siste i landslaget, som i løpet av de siste årene har blitt perfeksjonert. I åpningskampen i gruppespillet hadde Senegal en av verdensfotballens viktigste prøver, Frankrike. Store deler av kampen klarte afrikanerne å være jevnbyrdige mot verdensmesterne, men midt i andre omgang viste motstandernes klasse seg tydelig. Takket være bidrag fra Michael Olise og Kylian Mbappé tok franskmennene ledelsen og vant. I det kommende møtet mot enda et europeisk landslag har Senegal igjen ingen betydelig mannskapsfordel. Det norske laget, som består av spillere fra engelsk Premier League, Bundesliga og andre europeiske toppserier, regnes ikke uten grunn som favoritt. Likevel viser lagets disiplin og Senegal-lagets klasse etter kampen mot Frankrike ingen tvil. Det afrikanske laget vil få minst et poeng.