Argentina er vært for Ecuador i første runde af VM-kvalifikationsturneringen, hvilket gør det til en særlig begivenhed for hjemmeholdet. Det bliver Argentinas første officielle kamp siden VM-sejren, og de går ind til den nye kampagne på et stabilt grundlag. Under ledelse af træner Lionel Scaloni har holdet opretholdt strukturel og taktisk stabilitet og undgået væsentlige omvæltninger.

Selvom Lionel Messi oprindeligt var udset til at gå glip af kvalifikationskampene, er han blevet inkluderet i truppen, sandsynligvis som en undtagelse til denne åbningskamp. Det argentinske hold har en afbalanceret blanding af unge talenter og erfarne spillere. I alt 32 spillere er blevet indkaldt, herunder bemærkelsesværdige unge stjerner som Fernandez, McCallister og forsvarsspillerne Foyt og Romero. Oppe foran forventes Manchester Uniteds unge talent, Alejandro Garnacho, at få chancen.

Veteraner som Di Maria og Messi er indstillet på at starte, og Scaloni forventes at holde sig til sin sædvanlige 4-3-3-formation. Selvom Argentina måske ikke leverer en fremragende præstation i kvalifikationskampene, kan holdets følelsesmæssige drivkraft føre dem til flere sejre.

Ecuador havde også et prisværdigt forløb ved VM. Selvom de ikke nåede slutspillet, samlede de fire point og led kun et nederlag til Senegal i en afgørende kamp. Et generationsskifte er i gang på det ecuadorianske hold, hvor unge spillere som de tidligere Brighton-holdkammerater Caicedo og Estupinyan er på vej frem i forreste række. Holdet, der er rigt på spillere med europæisk erfaring, er uden tvivl blandt de fem bedste i Sydamerika.

Der er dog ingen passende erstatning for angriberen Enner Valencia, den 33-årige topscorer på landsholdet, som fortsat er en vigtig spiller. Ecuador har en tendens til at anvende en defensiv strategi, hvor nøglespilleren Moises Caicedo endnu ikke har fundet sin form, hvilket hans seneste præstationer for Chelsea vidner om.

Oddsene ser ud til at undervurdere Ecuador. Det er usandsynligt, at dette robuste hold vil falde fra hinanden mod Argentina. I de sidste kvalifikationskampe vandt Argentina en smal 1-0-sejr, mens det blev til uafgjort i Ecuador. Argentina står over for en følelsesmæssig tilpasning, og i betragtning af deres pragmatiske spillestil vil en minimal sejr sandsynligvis være tilstrækkelig for dem. Ecuador bør med deres kontraangribende stil have nogle muligheder. En storsejr virker usandsynlig.