Argentina tar emot Ecuador i den första omgången av VM-kvalet, vilket gör det till ett speciellt tillfälle för hemmalaget. Detta blir Argentinas första officiella match sedan VM-segern och de går in i den nya kampanjen på en stabil grund. Under ledning av tränaren Lionel Scaloni har laget bibehållit strukturell och taktisk stabilitet och undvikit några större omvälvningar.

Även om Lionel Messi ursprungligen skulle ha missat kvalmatcherna har han inkluderats i truppen, troligen som ett undantag för denna öppningsmatch. Det argentinska laget har en balanserad blandning av unga talanger och erfarna spelare. Totalt 32 spelare har kallats in, inklusive unga stjärnor som Fernandez, McCallister och försvararna Foyt och Romero. Framåt förväntas Manchester Uniteds unga talang, Alejandro Garnacho, få en chans.

Veteraner som Di Maria och Messi är inställda på att starta, och Scaloni förväntas hålla fast vid sin vanliga 4-3-3-formation. Även om Argentina kanske inte levererar en enastående prestation i kvalet, kan lagets känslomässiga driv leda dem till flera segrar.

Ecuador hade också en lovvärd resa i VM. Även om de inte nådde slutspelet samlade de fyra poäng och förlorade bara mot Senegal i en avgörande match. En generationsväxling är på gång i det ecuadorianska laget, med unga spelare som de tidigare Brighton-lagkamraterna Caicedo och Estupinyan i förgrunden. Laget, som är rikt på spelare med europeisk erfarenhet, är utan tvekan bland de fem bästa i Sydamerika.

Det finns dock ingen lämplig ersättare för anfallaren Enner Valencia, den 33-årige skyttekungen i landslaget, som fortsätter att vara en viktig spelare. Ecuador tenderar att använda en defensiv strategi, med nyckelspelaren Moises Caicedo som ännu inte hittat formen, vilket hans senaste prestationer för Chelsea vittnar om.

Oddsen verkar undervärdera Ecuador. Det är osannolikt att detta robusta lag kommer att rasa mot Argentina. I de senaste kvalmatcherna vann Argentina en match med 1-0 medan det blev oavgjort i Ecuador. Argentina står inför en känslomässig anpassning, och med tanke på deras pragmatiska spelstil skulle en minimal seger förmodligen räcka för dem. Ecuador, med sin kontringsinriktade spelstil, bör ha en del möjligheter. En utklassningsseger verkar osannolik.