Argentina tar imot Ecuador i første runde av VM-kvalifiseringsturneringen, noe som gjør det til en spesiell anledning for hjemmelaget. Dette blir Argentinas første offisielle kamp siden VM-seieren, og de går inn i den nye sesongen med et stabilt utgangspunkt. Under ledelse av trener Lionel Scaloni har laget opprettholdt strukturell og taktisk stabilitet og unngått store omveltninger.

Selv om Lionel Messi i utgangspunktet skulle stå over kvalifiseringskampene, er han tatt ut i troppen, sannsynligvis som et unntak i åpningskampen. Det argentinske laget har en balansert blanding av unge talenter og erfarne spillere. Hele 32 spillere er tatt ut, deriblant unge stjerner som Fernandez, McCallister og forsvarsspillerne Foyt og Romero. I angrepet forventes Manchester Uniteds unge talent Alejandro Garnacho å få sjansen.

Veteraner som Di Maria og Messi er klare for start, og Scaloni forventes å holde seg til sin vanlige 4-3-3-formasjon. Selv om Argentina kanskje ikke kommer til å levere en fremragende prestasjon i kvalifiseringskampene, kan lagets emosjonelle driv føre dem til flere seire.

Ecuador gjorde også en prisverdig innsats i VM. Selv om de ikke nådde sluttspillet, tok de fire poeng og tapte kun for Senegal i en avgjørende kamp. Det er et generasjonsskifte på gang i det ecuadorianske laget, med unge spillere som de tidligere Brighton-lagkameratene Caicedo og Estupinyan i spissen. Laget, som er rikt på spillere med europeisk erfaring, er utvilsomt blant de fem beste i Sør-Amerika.

Det finnes imidlertid ingen passende erstatning for spissen Enner Valencia, landslagets 33 år gamle toppscorer gjennom tidene, som fortsatt er en viktig spiller. Ecuador har en tendens til å satse defensivt, og nøkkelspilleren Moises Caicedo har ennå ikke funnet formen, noe hans siste opptredener for Chelsea viser.

Oddsen ser ut til å undervurdere Ecuador. Det er lite sannsynlig at dette robuste laget kommer til å rakne mot Argentina. I de siste kvalifiseringskampene vant Argentina en kamp knepent 1-0, mens det ble uavgjort i Ecuador. Argentina står overfor en emosjonell omstilling, og med tanke på deres pragmatiske spillestil vil en minimal seier trolig være nok for dem. Ecuador, med sin kontringsspillende stil, bør ha noen muligheter. En storseier virker usannsynlig.