Argentinië ontvangt Ecuador in de eerste ronde van het WK-kwalificatietoernooi en dat maakt het een speciale gelegenheid voor de thuisploeg. Dit is de eerste officiële wedstrijd van Argentinië sinds hun Wereldbekeroverwinning en ze beginnen de nieuwe campagne op een stabiele basis. Onder leiding van coach Lionel Scaloni is het team structureel en tactisch stabiel gebleven en zijn er geen grote veranderingen geweest.

Hoewel Lionel Messi aanvankelijk de kwalificatiewedstrijden zou missen, is hij toch opgenomen in de selectie, waarschijnlijk als uitzondering voor deze openingswedstrijd. Het Argentijnse team heeft een evenwichtige mix van jong talent en ervaren spelers. In totaal zijn er 32 spelers opgeroepen, waaronder opvallende jonge sterren als Fernandez, McCallister en verdedigers Foyt en Romero. Voorin wordt verwacht dat het jonge talent van Manchester United, Alejandro Garnacho, een kans krijgt.

Veteranen als Di Maria en Messi zullen starten en Scaloni zal naar verwachting zijn gebruikelijke 4-3-3 formatie aanhouden. Hoewel Argentinië misschien geen uitmuntende prestatie zal leveren in de kwalificatiewedstrijden, kan de emotionele drive van het team hen wel naar verschillende overwinningen leiden.

Ecuador had ook een prijzenswaardige reeks op het WK. Hoewel ze de play-offs niet bereikten, verzamelden ze vier punten en leden ze alleen een nederlaag tegen Senegal in een beslissende wedstrijd. Er is een generatiewissel gaande in het Ecuadoraanse team, met jonge spelers zoals voormalig Brighton-teamgenoten Caicedo en Estupinyan die op de voorgrond treden. Het team, dat rijk is aan spelers met Europese ervaring, behoort ongetwijfeld tot de top vijf van Zuid-Amerika.

Er is echter geen geschikte vervanger voor spits Enner Valencia, de 33-jarige topscorer aller tijden van de nationale ploeg, die een essentiële speler blijft. Ecuador heeft de neiging om een defensieve strategie te hanteren en sleutelspeler Moises Caicedo moet zijn vorm nog vinden, zoals blijkt uit zijn recente optredens voor Chelsea.

De odds lijken Ecuador te onderschatten. Het is onwaarschijnlijk dat dit robuuste team zal ontrafelen tegen Argentinië. In de laatste kwalificatiewedstrijden won Argentinië nipt met 1-0, terwijl er gelijkgespeeld werd in Ecuador. Argentinië staat voor een emotionele aanpassing en gezien hun pragmatische speelstijl zou een minimale overwinning voor hen waarschijnlijk voldoende zijn. Ecuador, met hun aanvallende stijl, zou wat kansen moeten krijgen. Een overweldigende overwinning lijkt onwaarschijnlijk.