Det vigtigste opgør i 1/16-finalen ved verdensmesterskabet er planlagt mellem to europæiske landshold. Det seneste årti har bragt succeser for både Portugal og Kroatien. Cristiano Ronaldo og hans holdkammerater vandt EM i 2016, og i 2019 og 2025 blev de vindere af UEFA Nations League. Luka Modrić og holdet viste sig som 'specialister' på verdensmesterskaberne. I 2018 blev de VM-sølvmedaljevindere og nåede finalen ved det russiske VM. I 2022 vandt Kroatien bronze ved VM, efter at have slået de overraskende marokkanere i kampen om bronze. Møde mellem modstanderne i første runde af playoffs er på den ene side en bemærkelsesværdig begivenhed for verdensmesterskabet, men på den anden side vil de næste fire faser af turneringen forløbe uden et af de mest markante hold. Sådan et epitet kan bruges for begge hold. Portugal begyndte VM med en pinlig start. En uafgjort mod Den Demokratiske Republik Congo udløste dengang en bølge af kritik rettet mod Roberto Martínez. På det tidspunkt vidste ingen, at den afrikanske repræsentant, som ikke frygtede noget som helst, ville gå videre til playoff og tære på de engelske fodboldfans nerver. Efterfølgende slog Portugal Usbekistan med 5-0, og de spillede 0-0 med Colombia. Det eneste seriøse udfordring for Portugal i turneringen klarede de vedholdende, men man kan ikke sige, at de for alvor overgik colombianerne. Kroatien begyndte VM med et nederlag mod England 2-4. Praksis i de efterfølgende kampe for det engelske landshold viste, at kroaterne ganske kunne have fået point, hvis de havde spillet mere kompakt i forsvaret. Og hele taktikken for kampen blev vendt af et straffespark, som Harry Kane udnyttede allerede i 12. minut. På trods af det indledende nederlag har Kroatien vist deres kvalitet i opgørene mod Panama og Ghana, som gav Modrić og hans holdkammerater seks point. Siden 2018 har Portugal og Kroatien spillet seks gange imod hinanden. Alle kampe har budt på mindst ét mål fra hvert hold. I fire ud af seks kampe blev der scoret tre mål eller flere. Der er stor sandsynlighed for, at kampen bliver nogenlunde lige, og at begge hold igen vil score.