El choque principal de los octavos de final del Mundial está previsto entre dos selecciones europeas. La última década ha traído éxitos tanto para Portugal como para Croacia. Cristiano Ronaldo y sus compañeros ganaron la Eurocopa en 2016; y en 2019 y 2025 se convirtieron en campeones de la Liga de Naciones de la UEFA. Luka Modrić y su equipo se han mostrado como «especialistas» en Copas del Mundo. En 2018 se proclamaron subcampeones del mundo, al alcanzar la final del Mundial de Rusia. En 2022 los croatas obtuvieron la medalla de bronce, al vencer en el partido por el tercer puesto a los sorprendentes marroquíes. El enfrentamiento directo entre los rivales en la primera fase de la eliminación es, por un lado, un acontecimiento emblemático para el Mundial, pero, por otro, las cuatro próximas fases del torneo se disputarán sin una de las selecciones más brillantes. Ese epíteto se puede aplicar a ambos rivales. Portugal comenzó el Mundial con un tropiezo. Un empate con la enigmática República Democrática del Congo provocó una oleada de críticas hacia Roberto Martínez. En ese momento nadie sabía que el representante africano, que no le teme a nadie ni a nada, lograría avanzar a la fase de eliminación y agotaría los nervios de los aficionados ingleses. Posteriormente, Portugal venció a Uzbekistán por 5-0 y empató 0-0 con Colombia. El único examen serio del torneo para los portugueses lo superaron con tenacidad, pero no se puede decir que hayan superado seriamente a los colombianos. Croacia inició el Mundial con una derrota ante Inglaterra por 2-4. La actuación de los siguientes encuentros de la selección inglesa mostró que los croatas podrían haber sumado puntos si hubieran defendido con más solidez. Asimismo, toda la táctica para el encuentro de Zlatko Dalić fue trastocada por el penal convertido por Harry Kane ya en el minuto 12 de la reunión. A pesar de la derrota inicial, los croatas demostraron su solvencia en los enfrentamientos contra Panamá y Ghana, que otorgaron a Modrić y a sus compañeros seis puntos. Desde 2018, Portugal y Croacia se han enfrentado seis veces. Todos los partidos han contado con al menos un gol de cada equipo. En cuatro de los seis se marcaron tres goles o más. Existe una alta probabilidad de que el partido sea parejo y de que ambos equipos vuelvan a marcar.