Головна дуель 1/16 фіналу світового чемпіонату запланована між двома європейськими збірними. Останнє десятиліття принесло успіхи як Португалії, так і Хорватії. Кріштіану Роналду та його партнери у 2016 році виграли Чемпіонат Європи, у 2019 та 2025 роках стали тріумфаторами Ліги націй УЄФА. Лука Модріч та його команда зарекомендували себе як фахівці зі світових чемпіонатів. У 2018 році вони стали віце-чемпіонами світу, зумівши дійти до фіналу на російському мундіалі. У 2022 році хорвати завоювали бронзові медалі, обігравши у матчі за третє місце сенсаційних марокканців. Особиста зустріч суперників уже на першій же стадії плей-офф з одного боку є знаковою подією для світового чемпіонату, але з іншого боку майбутні чотири стадії турніру пройдуть без однієї з найяскравіших збірних. Такий епітет можна застосувати до обох збірних. Португалія розпочала світовий чемпіонат із конфузу. Нічия з загадковим ДР Конго тоді викликала хвилю критики на адресу Роберто Мартінеса. У той момент ніхто ще не знав, що представник Африки нікого й нічого не боїться, вийде у плей-офф і виснажить нерви англійських футбольних фанатів. Згодом Португалія обіграла Узбекистан з рахунком 5:0 і розійшлася миром із Колумбією — 0:0. Єдиним серйозним випробуванням на турнірі португальці витримали достойно, але не можна сказати, що вони якось серйозно перевершили колумбійців. Хорватія розпочала світовий чемпіонат поразкою від Англії з рахунком 2:4. Практика наступних матчів англійської збірної показала, що хорвати цілком могли набирати очки, якби оборона була більш щільною. При цьому вже на 12-й хвилині зустрічі пенальті, реалізований Гаррі Кейном, змінив хід зустрічі. Незважаючи на стартове поразку, хорвати довели свою спроможність у зустрічах з Панамою та Ганою, що принесли Модрічу та його партнерам шість очок. З 2018 року Португалія та Хорватія зіграли між собою шість разів. У всіх матчах було забито щонайменше по одному голу з кожної з команд. У чотирьох із шести матчів було забито три або більше голів. Є висока ймовірність того, що матч буде приблизно рівним, і знову обидві команди відзначаться голами.