Główne starcie w 1/16 finału mundialu zaplanowano między dwoma europejskimi reprezentacjami. Ostatnia dekada przyniosła sukcesy zarówno Portugalii, jak i Chorwacji. Cristiano Ronaldo i jego partnerzy w 2016 roku wygrali Mistrzostwa Europy, w latach 2019 i 2025 zostali triumfatorami Ligi Narodów UEFA. Luka Modrić i jego zespół zaprezentowali się jako 'specjaliści' od mistrzostw świata. W 2018 roku zostali wicemistrzami świata, dotarli do finału na rosyjskim mundialu. W 2022 roku Chorwaci wywalczyli brązowy medal, pokonując w meczu o trzecie miejsce sensacyjnych Marokańczyków. Spotkanie między rywalami już na samej pierwszej fazie pucharowej jest z jednej strony znamiennym wydarzeniem dla mundialu, z drugiej strony nadchodzące cztery etapy turnieju odbędą się bez jednej z najbardziej błyskotliwych reprezentacji. Taki epitet można przypisać obu rywalom. Portugalia zaczęła mistrzostwa świata od wpadki. Remis z enigmatycznym DR Congo wywołał wówczas falę krytyki pod adresem Roberto Martineza. Wówczas nikt jeszcze nie wiedział, że przedstawiciel Afryki niczego się nie boi, wyjdzie do fazy pucharowej i wyczerpie nerwy angielskich kibiców piłki nożnej. Później Portugalia pokonała Uzbekistan 5:0 i zremisowała z Kolumbią 0:0. Jedynym poważnym wyzwaniem podczas turnieju Portugalczycy stawili czoła, ale nie można powiedzieć, że w czymkolwiek poważnie przewyższyli Kolumbijczyków. Chorwacja zaczęła Mistrzostwa Świata od porażki z Anglią 2:4. Przebieg kolejnych meczów angielskiej reprezentacji pokazał, że Chorwaci mogli zdobywać punkty, gdyby obrona była solidniejsza. Jednak całą taktykę na ten mecz odwrócił rzut karny, który wykorzystał Harry Kane już w 12. minucie spotkania. Pomimo porażki na początku, Chorwaci udowodnili swoją wartość w meczach z Panamą i Ghaną, które przyniosły Modrićowi i jego partnerom sześć punktów. Od 2018 roku Portugalia i Chorwacja rozegrały między sobą sześć meczów. Wszystkie spotkania między nimi zakończyły się co najmniej po jednym golu ze strony każdej z drużyn. W czterech z sześciu spotkań padły co najmniej trzy gole. Istnieje duże prawdopodobieństwo, że mecz będzie dość wyrównany i ponownie obie drużyny będą zdobywać bramki.