O principal confronto dos oitavos de final do campeonato mundial está marcado entre duas seleções europeias. A última década trouxe sucessos tanto para Portugal quanto para a Croácia. Cristiano Ronaldo e os seus companheiros, em 2016, venceram o Campeonato Europeu, e em 2019 e 2025 tornaram-se tricampeões da Liga das Nações da UEFA. Luka Modrić e a equipa mostraram-se como especialistas em Copas do Mundo. Em 2018 tornaram-se vice-campeões do mundo, tendo conseguido chegar à final no Mundial da Rússia. Em 2022, os croatas conquistaram a medalha de bronze, ao vencerem no jogo de terceiro lugar os surpreendentes marroquinos. O encontro entre os dois adversários logo na primeira fase de eliminatórias é, por um lado, um marco para o campeonato mundial, mas, por outro, as próximas quatro fases do torneio decorrerão sem uma das seleções mais brilhantes. Tal epíteto pode ser aplicado a ambas as seleções. Portugal começou o Mundial com uma confusão. O empate com o enigmático RD Congo provocou então uma onda de críticas a Roberto Martínez. Naquela altura, ninguém ainda sabia que o representante de África não teme ninguém nem nada, avançaria para o play-off e desgastaria os nervos dos adeptos ingleses. Mais tarde, Portugal derrotou o Uzbequistão por 5-0 e empatou com a Colômbia — 0-0. A única prova séria do torneio que os portugueses enfrentaram foi superada com firmeza, mas não se pode dizer que tenham claramente superado os colombianos. A Croácia começou o Mundial com uma derrota frente à Inglaterra por 2-4. A prática das partidas seguintes da seleção inglesa mostrou que os croatas podiam somar pontos se defendessem com mais defesa fechada. No entanto, todo o plano tático para o jogo foi virado pelo penalti convertido por Harry Kane já aos 12 minutos da partida. Apesar da derrota inicial, os croatas mostraram a sua consistência nos jogos contra a Panamá e Gana, que renderam a Modrić e aos seus companheiros seis pontos. Desde 2018, Portugal e a Croácia já se enfrentaram seis vezes. Todos os jogos tiveram pelo menos um golo de cada seleção. Em quatro dos seis, foram marcados três ou mais golos. Há uma alta probabilidade de que o jogo seja aproximadamente igual e que ambos os conjuntos voltem a marcar.