Le principal affrontement des huitièmes de finale de la Coupe du Monde est prévu entre deux sélections européennes. La dernière décennie a apporté des succès aussi bien au Portugal qu'à la Croatie. Cristiano Ronaldo et ses partenaires ont remporté le Championnat d'Europe en 2016 et, en 2019 et 2025, ils sont devenus champions de la Ligue des Nations de l'UEFA. Luka Modrić et ses compagnons se sont révélés comme des « spécialistes » des Coupes du Monde. En 2018, ils ont été vice-champions du monde, ayant réussi à atteindre la finale lors de la Coupe du Monde en Russie. En 2022, les Croates ont remporté la médaille de bronze, en battant les Marocains, surprenants, lors du match pour la troisième place. L'affrontement personnel des adversaires dès le premier tour des phases éliminatoires est, d'une part, un événement marquant pour la Coupe du Monde, mais d'autre part, les quatre prochaines étapes du tournoi se dérouleront sans l'une des sélections les plus brillantes. Un tel qualificatif peut s'appliquer aux deux adversaires. Le Portugal a débuté la Coupe du Monde dans la confusion. Le nul contre la RD Congo a alors suscité une vague de critiques à l'encontre de Roberto Martínez. À ce moment-là, personne ne savait que le représentant africain n'avait peur de rien ni de personne, irait en phase à élimination et épuiserait les nerfs des supporters anglais. Par la suite, le Portugal a battu l'Ouzbékistan 5-0 et s'est soldé par un 0-0 contre la Colombie. La seule épreuve sérieuse du tournoi pour les Portugais a été tenue avec ténacité, mais on ne peut pas dire qu'ils aient vraiment surpassé les Colombiens. La Croatie a entamé la Coupe du Monde par une défaite contre l'Angleterre, 2–4. La suite des matchs de l'équipe anglaise a montré que les Croates auraient tout à fait pu prendre des points s'ils avaient défendu plus solidement. Et toute la tactique du match a été bouleversée par un penalty transformé par Harry Kane dès la 12e minute de la rencontre. Malgré la défaite initiale, les Croates ont prouvé leur solidité lors des matchs contre le Panama et le Ghana, qui ont rapporté à Modrić et ses partenaires six points. Depuis 2018, le Portugal et la Croatie se sont affrontés six fois. Tous les matchs ont comporté au moins un but de chaque équipe. Dans quatre des six, trois buts ou plus ont été inscrits. Il est fort probable que le match soit assez équilibré et que les deux équipes marquent à nouveau.