Historien om Hollands landsholds præstationer ved verdensmesterskaberne har ikke forladt dets nuværende repræsentanter og fortsætter med at påvirke dem. Oranje-holdet er det eneste i verden, der tidligere har nået finalen i tre VM-turneringer, men har tabt dem. Den utrættelige diskussion af denne historiske række har, på den ene eller den anden måde, påvirket Koemans spillere. Er den nuværende generation af hollandske fodboldspillere i stand til for altid at fjerne denne byrde fra sit land? Som gruppespillet i den nuværende VM viste, er under de orange faner samlet et fremragende hold af spillere, som har udviklet sig på ny. Det er en anden sag, at opgørene med et ubalanceret Tunesien og et yderst ustabilt Sverige ikke kan danne grundlag for påstanden om, at vi står over for en af VM-favoritterne, der let klarer sig mod modstanderne. Meget mere karakteristisk er resultatet og indholdet af mødet med Japans landshold. Den modne og selvstændige asiatiske trup formåede, selv uden to ledere på banen, at stille Ronald Koemans en række uløselige spørgsmål. Netop det 2-2-resultat tillader ikke blindt at tro på Hollands sejrsrejse i knockout-fasen, selv efter to ubestridelige sejre. Man kan ikke sige, at Marokko stærkt overgår den kommende modstander, men man kan hævde, at de i det mindste ikke står tilbage for ham hverken hvad angår navnene i truppen eller måden spillet er organiseret. Før de to sejre af Achraf Hakimi og hans holdkammerater i den nuværende turnering var også en åbningskamp endt uafgjort. Pointene måtte deles med Brasilien, som selv i sine ikke-ideelle præstationer er en farlig modstander, der kræver maksimal selvopofrelse. Marokko kom til Nordamerika som semifinalist ved det forrige VM i Qatar og som vinder af Afrikanske Nations Cup. Vinder med forbehold, men det ændrer ikke på, at finalen i det kontinentale mesterskab mod Senegal, som blev sejret i retten, på banen var tabt kun i straffesparkskonkurrence. Og få i verdensfodbolden har haft den afgørende fordel over Marokko i de senere år. Dette holder marokkanerne i FIFA's top-10. De forventede gæster går videre til ottendedelsfinalen.