Historien om nederlandske landslagsopptredener i verdensmesterskapene har ikke latt sine nåværende representanter i fred, og gjør det fortsatt ikke. Oransjelaget er det eneste i verden som tidligere har kvalifisert seg til finalene i tre VM, men har konsekvent måttet tåle nederlag i dem. Den uunngåelige diskusjonen rundt denne historiske rekken har, på en eller annen måte, påvirket og påvirker sinnene til Ronald Koemans spillere. Er den nåværende generasjonen av nederlandske fotballspillere i stand til å fjerne denne byrden fra landet sitt for alltid? Som gruppespillet i dette VM-et viste, under de oransje fanene, er det samlet et utmerket utvalg fotballspillere som har utviklet seg på en ny måte. En annen sak er at oppgjør mot et ubalansert Tunisia og et svært ustabilt Sverige ikke kan brukes som bevis på at dette er en av VM-favorittene som lett gjør seg gjeldende mot motstanderne. Det som er enda mer karakteristisk, er utfallet og innholdet i møtet med Japans lag. Et modent og selvstendig asiatisk lag klarte, selv uten to ledere på banen, å stille Ronald Koemans mannskap en rekke uløselige spørsmål. Det er nettopp det 2–2-resultatet som ikke lar oss blindt tro på Nederlenders vei videre til knockout-fasen, selv etter to ubestridte seire. Det kan ikke sies at Marokko er vesentlig overlegent sin kommende motstander, men man kan hevde at de i det minste ikke står tilbake for motstanderen når det gjelder navn i troppen og hvordan laget organiserer seg. Før de to seierne til Achraf Hakimi og hans lagkamerater i den pågående turneringen ble også registrert en åpningsuavgjort. Poengene måtte deles med Brasil, som selv i sine ikke-ideelle øyeblikk er en farlig og krevende motstander som krever maksimal innsats. Marokko kom til Nord-Amerika som finalist i forrige VM i Qatar, og også vinner av Afrikamesterskapet. Seieren var med forbehold, men dette endrer ikke faktumet at finalen i det afrikanske kontinentale mesterskapet mot Senegal ble tapt på banen bare i straffesparkkonkurransen. Og det betydelige overtaket over Marokko som få i verdensfotballen har hatt de siste årene, er det som holder marokkanerne i FIFAs topp-10 verdensranking. De regnes som gjester og går videre til åttedelsfinalen.