La storia delle prestazioni della nazionale olandese ai Mondiali non ha mai lasciato tranquilli né i suoi attuali rappresentanti. La squadra arancione è l'unica al mondo ad aver raggiunto in passato le finali di tre Mondiali, ma è sempre uscita sconfitta in esse. La discussione implacabile su questa sequenza storica, in un modo o nell'altro, ha influenzato e continua a influenzare le menti dei giocatori allenati da Ronald Koeman. Riuscirà la generazione attuale di calciatori olandesi a togliere per sempre questo peso dal proprio Paese? Come ha dimostrato la fase a gironi del presente Mondiale, sotto le insegne arancioni è stato raccolto un ottimo gruppo di calciatori, che si sono rivelati in modo nuovo. È diverso però il discorso sui confronti con una Tunisia sbilanciata e una Svezia estremamente instabile: non possono costituire la base per affermare che si tratti di uno dei favoriti del Mondiale, in grado di sbaragliare facilmente gli avversari. Molto più caratteristico è il risultato e il contenuto dell'incontro con la squadra del Giappone. L'esperto e autentico collettivo asiatico, anche senza due leader in campo, è riuscito a porre davanti a Ronald Koeman una serie di quesiti irrisolti. Proprio quel pareggio 2-2 non consente di credere ciechi nel cammino vittorioso dei Paesi Bassi nei playoff, anche dopo due vittorie indiscutibili. Non si può dire che il Marocco superi fortemente l'avversario che li attende, ma si può affermare che almeno non gli sia inferiore né per i nomi della rosa né per l'organizzazione del gioco. Anche all'inizio di questo torneo c'era stato un pareggio, prima delle due vittorie di Achraf Hakimi e dei suoi compagni. I punti sono stati divisi con la nazionale brasiliana, che anche nelle sue prestazioni non ideali è un avversario pericoloso e richiede la massima dedizione. Il Marocco è arrivato in Nord America come finalista della scorsa Coppa del Mondo in Qatar e anche come vincitore della Coppa delle Nazioni Africane. Vincitore con riserve, ma ciò non cambia il fatto che la finale del campionato continentale, vinta in tribunale contro il Senegal, sia stata persa sul campo solo ai calci di rigore. E nemmeno la netta supremazia sul Marocco è stata posseduta da molti nel calcio mondiale negli ultimi anni. Questo è ciò che mantiene i marocchini tra le prime dieci della classifica FIFA. Gli ospiti, di diritto, accederanno agli ottavi di finale.