De geschiedenis van de optredens van het Nederlands elftal op wereldkampioenschappen heeft en blijft de huidige vertegenwoordigers ervan niet onberoerd. Het 'Oranje' team is het enige ter wereld dat eerder in finales van drie WK's is gekomen, maar daarin steevast verloren heeft. De onverbiddelijke discussie over deze historische opeenvolging heeft op de een of andere manier invloed gehad op de geesten van de spelers onder leiding van Ronald Koeman. Is het huidige generatie Nederlandse voetballers in staat dit gewicht voor altijd van hun land af te nemen? Zoals de groepsfase van dit WK heeft laten zien, onder de oranje vaandels is een uitstekende selectie voetballers bijeengebracht die zich op een vernieuwde manier hebben ontplooid. Het is echter zo dat de confrontaties met een uit balans gebracht Tunesië en een zeer wisselvallig Zweden niet kunnen dienen als basis om te concluderen dat wij hier een van de favorieten voor het WK hebben, die tegenstanders moeiteloos ontrafelt. Veel kenmerkender is echter het resultaat en de inhoud van de ontmoeting met Japan. Een rijpe en eigenzinnige Aziatische ploeg heeft, zelfs zonder twee leiders op het veld, een reeks onoplosbare vragen voor Ronald Koeman opgeworpen. Juist die 2-2 gelijkstand verhindert dat men blindelings gelooft in een winnend pad van Nederland naar de play-offs, zelfs na twee onbetwistbare overwinningen. Men kan niet zeggen dat Marokko de komende tegenstander aanzienlijk overtreft, maar men kan wel stellen dat het minimaal qua namen in de selectie en qua speelorganisatie niet onderdoet voor die tegenstander. Ook bij de twee overwinningen van Achraf Hakimi en zijn teamgenoten op dit toernooi werd aanvankelijk een gelijkspel genoteerd. Punten moesten worden gedeeld met Brazilië, dat zelfs in zijn minder ideale wedstrijden een gevaarlijke tegenstander is die maximale inzet vereist. Marokko kwam Noord-Amerika binnen als halvefinalist van het vorige WK in Qatar, en ook als winnaar van de Africa Cup of Nations. Een winnaar met voorbehouden, maar dat doet geen af aan het feit dat de finale tegen Senegal, die door de rechtbank als gewonnen werd beschouwd, op het veld werd verloren, enkel in de strafschoppenserie. En bovendien had weinig mensen wereldwijd de afgelopen jaren zo'n duidelijke voorsprong op Marokko. Dit houdt Marokkanen in de top-10 van de FIFA-wereldranglijst. De zogenoemde gasten gaan door naar de 1/8e finales.