História das participações da seleção dos Países Baixos em Copas do Mundo não deixou nem deixa em paz os seus atuais representantes. A equipa Laranja é a única no mundo que já chegou a finais de três Mundiais, mas foi derrotada de forma repetida nesses Mundiais. A discussão incessante sobre esta sequência histórica, de uma forma ou de outra, influenciou e continua a influenciar as mentes dos jogadores de Ronald Koeman. Será que a geração atual de futebolistas holandeses é capaz de se libertar desse fardo para sempre do seu país? Como demonstrou a fase de grupos do Mundial em curso, sob a bandeira laranja reuniu-se um excelente conjunto de jogadores que se revelaram de uma forma nova. Por outro lado, os confrontos com a Tunísia desequilibrada e com a Suécia, extremamente instável, não podem servir de base para afirmar que estamos diante de um dos favoritos do Mundial, capaz de lidar com os oponentes com facilidade. Muito mais revelador é o resultado e o conteúdo do encontro com a seleção japonesa. Este conjunto asiático, maduro e autónomo, mesmo sem dois líderes em campo, conseguiu colocar diante de Ronald Koeman uma série de questões sem resposta. Foi exatamente esse empate 2:2 que não permite crer cegamente no caminho vitorioso dos Países Baixos na fase de eliminatórias mesmo após duas vitórias indiscutíveis. Não se pode dizer que o Marrocos seja muito superior ao adversário que se avizinha, mas pode-se afirmar que, no mínimo, não fica atrás dele, tanto em termos dos nomes no plantel como na organização do jogo. Antes das duas vitórias de Achraf Hakimi e dos seus companheiros neste torneio, também houve um empate de abertura. Os pontos tiveram de ser partilhados com a seleção brasileira, que, mesmo nos seus momentos menos ideais, é um adversário perigoso que exige a máxima entrega. O Marrocos chegou à América do Norte como semifinalista do último Campeonato do Mundo no Catar, bem como campeão da Taça das Nações Africanas. Vencedor com ressalvas, mas isso não invalida o facto de a final do campeonato continental, disputada em campo, contra o Senegal ter sido perdida apenas na lotaria dos pênaltis. E poucos no futebol mundial tiveram a vantagem decisiva sobre o Marrocos nos últimos anos. Isso mantém os marroquinos no Top 10 do ranking mundial da FIFA. Os convidados oficiais seguirão para as oitavas de final.