Historien om Nederländernas framträdanden vid världsmästerskapen har inte lämnat deras nuvarande representanter i fred. Det orangea laget är det enda i världen som tidigare nått final i tre VM-turneringar, men har konsekvent lidit nederlag i dessa finaler. Den obevekliga diskussionen om denna historiska följd har, på ett eller annat sätt, påverkat Ronald Koemans adepter. Kan den nuvarande generationen nederländska fotbollsspelare någonsin lätta på den börda som landet bär? Som gruppspelet i den nuvarande världsturneringen visade, har under det orangea fanorna samlats ett utmärkt uppsättning fotbollsspelare som blommat ut på ett nytt sätt. Det är dock sant att mötena med ett ostabilt Tunisien och ett mycket oförutsägbart Sverige inte kan ligga till grund för påståendet att vi har en av VM-favoriterna, som utan problem bemästrar motståndarna. Mycket mer karaktäristiskt är resultatet och innehållet i mötet med Japan. Det mogna och självständiga asiatiska laget, även utan två nyckelspelare på planen, kunde ställa Ronald Koeman inför en rad olösta frågor. Just den oavgjorda 2–2-matchen gör att man inte blint kan tro på Nederländernas väg till vinst i slutspelet, även efter två obestridliga segrar. Det går inte att säga att Marocko överlägger sin kommande motståndare, men man kan hävda att de åtminstone inte står i underläge när det gäller spelarnas namn i truppen eller hur spelet är organiserat. Före de två segrarna som Achraf Hakimi och hans lagkamrater uppnådde i den nuvarande turneringen fanns det också en inledande oavgjord. Poängen fick delas med Brasilien, som även i sina mindre bra uppträdanden är en farlig motståndare som kräver maximal självuppoffring. Marocko anlände till Nordamerika som semifinalist i förra VM i Qatar och som vinnare av Afrikanska Nations Cup. En segrare med förbehåll, men det ändrar inte det faktum att finalen i Afrikanska Nations Cup mot Senegal på planen förlorades endast i straffsparkar. Och få i världsfotbollen har haft ett så tydligt övertag över Marocko under de senaste åren. Detta håller Marocko i FIFA:s världsranking bland de tio bästa. De tippade gästerna går vidare till åttondelsfinalen.