Μοναδικά εντυπωσιακή στατιστική καταγράφηκε μετά το τέλος της φάσης των ομίλων του Παγκοσμίου Κυπέλλου στη Βόρεια Αμερική. Εννέα στους δέκα εκπροσώπους της Αφρικής προκρίθηκαν στα νοκ-άουτ του τουρνουά. Μόνο η ομάδα της Τυνησίας αποχώρησε από το Μουντιάλ, η οποία ήδη άλλαξε τον επικεφαλής προπονητή μετά την πρώτη αγωνιστική φάση και δεν περίμενε πλέον κάποια ανάσταση από τις στάχτες. Ποιος θα μπορούσε να φανταστεί ότι οι Αφρικανοί θα παίξουν πολύ καλύτερα και σε ποσοστό αναλογικά προς τη φάση των νοκ-άουτ θα διατηρηθούν ακόμα καλύτερα από τα ευρωπαϊκά έθνη. Η Ακτή Ελεφαντοστού υπήρξε ένας από τους πιο φωτεινούς εκπροσώπους της ήπειρου. Ξεκίνησαν τη μάχη του Μουντιάλ 2026 με μια επίπονη νίκη επί του Εκουαδόρ, και ο Νικόλας Πεπέ και οι συμπαίκτες του αποκάλυψαν πλήρως τα δικά τους χαρακτηριστικά στο παιχνίδι με τη Γερμανία. Τους έβαλαν πρώτους κατά του τετραπλού παγκόσμιου πρωταθλητή, θα μπορούσαν να βελτιώσουν το σκορ, αλλά επέτρεψαν στους Γερμανούς, χάρη στην κλάση τους, να ισοφαρίσουν αρχικά και στις καθυστερήσεις πριν το δεύτερο ημίχρονο να πάρουν τη νίκη. Στην τελευταία αγωνιστική της φάσης των ομίλων, η Ακτή Ελεφαντοστού νίκησε το Κουρασάο, επιτρέποντας την πρόκριση στα νοκ-άουτ από τη δεύτερη θέση. Οι Ελέφαντες έχουν αποδείξει ότι είναι μια φυσικά δυνατή, πειθαρχημένη και ατρόμητη ομάδα. Με τον πρώτο αντίπαλο στα νοκ-άουτ, θα έχουν σίγουρα όλα καλά με την αυτοκυριαρχία τους. Η Νορβηγία έφερε στη Βόρεια Αμερική την καλύτερη σύνθεση της ιστορίας της. Σε κάθε γραμμή του γηπέδου η σκανδιναβική ομάδα έχει ηγέτες, που μπορούν να ξεχωριστούν σε ευρωπαϊκό και ακόμη και παγκόσμιο επίπεδο. Η ομάδα ολοκλήρωσε τη φάση των ομίλων με εντυπωσιακό και αποδοτικό τρόπο. Οι νίκες επί του Ιράκ και της Σενεγάλης ήταν εντυπωσιακές και αποδοτικές. Η ήττα από τη Γαλλία ήταν αποτέλεσμα της ροτέισιον στο ρόστερ. Ο Σολμπάκεν άφησε τους καλύτερους παίκτες να πάρουν ανάπαυση και δεν προέκρινε το αποτέλεσμα του αγώνα για την κατάκτηση της πρώτης θέσης, αρχικά συμφωνώντας με τη δεύτερη θέση. Από τη μια πλευρά, οι Νορβηγοί είχαν ήδη «δοκιμάσει» το αφρικανικό στυλ παιχνιδιού, κερδίζοντας με 3-2 μια Σενεγάλη, που δεν υστερεί σε ποιότητα από την Ακτή Ελεφαντοστού. Από την άλλη πλευρά, η έλλειψη εμπειρίας συμμετοχής στα νοκ-άουτ μπορεί να κλονίσει την αυτοπεποίθηση των Νορβηγών στις δυνάμεις τους, εάν ή όποτε κάτι δεν πάει καλά. Από την πλευρά τους, η Ακτή Ελεφαντοστού είναι ακριβώς η ομάδα που μπορεί να δημιουργήσει προβλήματα. Οι Αφρικανοί δεν θα χάσουν από τον αντίπαλο, τουλάχιστον, στον βασικό χρόνο.