Une statistique phénoménale a été enregistrée à l'issue de la phase de groupes de la Coupe du Monde en Amérique du Nord. Neuf des dix représentants africains se sont qualifiés pour les phases à élimination directe du tournoi. Le seul pays à quitter le Mondial a été l'équipe de Tunisie, qui a changé d'entraîneur après le premier tour de la phase de groupes et n'espérait plus vraiment une renaissance. Qui aurait pu penser que les Africains joueraient bien mieux et, en pourcentage par rapport à la phase à élimination directe, se montreraient même meilleurs que les sélections européennes. La Côte d'Ivoire est devenue l'un des représentants les plus remarquables de son continent. Démarrant la compétition du Mondial-2026 par une victoire arrachée contre l'Équateur, Nicolas Pépé et ses partenaires se sont révélés dans toute leur splendeur lors de la rencontre face à l'Allemagne. Ils ont ouvert le score contre le quadruple champion du monde, auraient pu prendre l'avantage, mais ils ont laissé les Allemands, grâce à leur simple classe, revenir au score et, dans le temps additionnel, emporter la victoire. Lors de la dernière journée de la phase de groupes, la Côte d'Ivoire a battu Curaçao, ce qui lui a permis d'accéder aux phases à élimination directe à la deuxième place. « Les Éléphants » se sont imposés comme une équipe physiquement forte, disciplinée et sans peur. Face au premier adversaire du tour à élimination directe, ils auront sans doute toute la maîtrise de soi nécessaire. La Norvège a amené en Amérique du Nord sa meilleure équipe de toute son histoire. Dans chaque ligne du terrain, l'équipe scandinave compte des leaders qui peuvent être remarqués sur les scènes européenne et même mondiale. La phase de groupes s'est déroulée de manière spectaculaire et efficace. Les victoires contre l'Irak et le Sénégal ont été éclatantes et efficaces. La défaite contre la France a été la conséquence d'une rotation de l'effectif. Ståle Solbakken a accordé du repos à ses meilleurs joueurs et ne s'est pas attaché au résultat du match pour la première place, ayant initialement accepté la seconde position. D'une part, les Norvégiens ont déjà « sondé » le style de jeu africain, battant 3-2 une équipe sénégalaise qui n'était guère inférieure à la Côte d'Ivoire. D'autre part, l'absence d'expérience en phase à élimination directe peut ébranler la confiance des Norvégiens en leurs capacités, si et lorsque quelque chose tourne mal. À son tour, la Côte d'Ivoire est précisément l'équipe qui peut poser problème. Les Africains ne perdront pas face à l'adversaire, au moins pendant le temps réglementaire.