Estatísticas fenomenais foram registradas com base na fase de grupos da Copa do Mundo realizada na América do Norte. Nove entre dez representantes da África chegaram às oitavas de final. O Mundial deixou apenas a equipe da Tunísia, que trocou o treinador principal já após a primeira rodada da fase de grupos e não contava com nenhum 'ressurgimento das cinzas'. Quem diria que os africanos jogariam ainda melhor e, em termos percentuais, manteriam-se ainda melhores que as seleções europeias na fase de mata-mata. A Costa do Marfim tornou-se um dos destaques de seu continente. Iniciando a disputa da Copa do Mundo de 2026 com uma vitória sofrida sobre o Equador, Nicolas Pépé e seus companheiros mostraram-se plenamente diante da Alemanha. Eles marcaram primeiro contra o quatro vezes campeão mundial, poderiam ter melhorado a posição, mas permitiram aos alemães, graças ao puro talento, empatar e, nos acréscimos do segundo tempo, arrancar a vitória. Na rodada final da fase de grupos, a Costa do Marfim derrotou a Curaçao, o que lhes permitiu avançar às oitavas de final em segundo lugar. Os Elefantes mostraram-se como um coletivo fisicamente forte, disciplinado e destemido. Contra o primeiro adversário na fase de mata-mata, certamente terão total autocontrole. A Noruega levou para a América do Norte o seu melhor plantel de todos os tempos. Em cada linha do campo, a equipe nórdica tem líderes que podem se destacar na Europa e até no cenário mundial. A equipe disputou a fase de grupos de forma impressionante e eficaz. As vitórias sobre o Iraque e o Senegal foram vibrantes e produtivas. A derrota para a França foi resultado de uma rotação de elenco. Ståle Solbakken deu descanso aos melhores jogadores e não ficou preso ao resultado da partida pela primeira posição, concordando inicialmente com a segunda posição. Por um lado, os noruegueses já 'testaram' o estilo de jogo africano, vencendo por 3 a 2 uma equipe do Senegal que não ficava muito atrás da Costa do Marfim. Por outro lado, a falta de experiência em mata-mata pode abalar a confiança dos noruegueses em suas próprias forças, se ou quando algo não sair como esperado. Por sua vez, a Costa do Marfim é justamente aquela seleção que pode criar problemas. Os africanos não vão perder para o adversário, pelo menos no tempo regulamentar.