Se registró una estadística fenomenal tras la fase de grupos del Mundial en Norteamérica. Nueve de los diez representantes de África avanzaron a la fase de eliminatorias del torneo. El Mundial dejó fuera solo al equipo de Túnez, que cambió de entrenador ya tras la primera jornada de la fase de grupos y ya no contaba con un posible renacimiento de las cenizas. ¿Quién podría haber pensado que los africanos jugarían mucho mejor y que, en porcentaje frente a la ronda de eliminatorias, se mantendrían incluso mejor que las selecciones europeas? Costa de Marfil se convirtió en uno de los representantes más brillantes de su continente. Empezando su camino en el Mundial 2026 con una trabajada victoria sobre Ecuador, Nicolás Pépé y sus compañeros se mostraron en toda su plenitud frente a Alemania. A los cuatro veces campeones del mundo les anotaron primero, podrían haber mejorado la situación, pero permitieron que los alemanes, gracias a su clase, primero igualaran el marcador y, en el tiempo de descuento de la segunda mitad, se llevaron la victoria. En la última jornada de la fase de grupos, Costa de Marfil venció a Curazao, lo que les permitió avanzar a la fase de eliminatorias desde la segunda posición. Los Elefantes se han ganado la reputación de ser un conjunto físicamente fuerte, disciplinado y valiente. Contra su primer rival en la fase de eliminatorias, seguramente todo les irá bien con la templanza. Noruega llevó a Norteamérica su mejor plantilla de la historia. En cada línea del campo, el equipo escandinavo tiene líderes que se destacan tanto en Europa como a nivel mundial. La fase de grupos fue conducida por el equipo de forma espectacular y eficaz. Las victorias sobre Irak y Senegal fueron brillantes y contundentes. La derrota ante Francia fue consecuencia de la rotación de la plantilla. Ståle Solbakken dio descanso a los mejores jugadores y no se centró en el resultado del encuentro por el primer puesto, aceptando desde el inicio la segunda posición. Por un lado, los noruegos ya habían tanteado el estilo de juego africano, al vencer 3-2 a Senegal, un equipo que no estaba muy por detrás de Costa de Marfil. Por otro lado, la falta de experiencia en la participación en la fase de eliminatorias podría sacudir la confianza de los noruegos en sus fuerzas, si o cuando algo vaya mal. Por su parte, Costa de Marfil es exactamente ese equipo que puede crear problemas. Los africanos no perderán ante su rival, al menos, durante el tiempo reglamentario.