Statistici fenomenale au fost înregistrate în urma fazei grupelor la Cupa Mondială din America de Nord. Nouă din zece reprezentanți ai Africii au ajuns în optimile turneului. Mondialul a părăsit doar echipa Tunisiei, care și-a schimbat antrenorul încă după prima rundă a fazei grupelor și nu mai conta pe vreun ridicare din cenușă. Cine ar fi crezut că africanii vor juca mult mai bine și în raport cu faza optimilor vor fi chiar mai buni decât echipele europene. Coasta de Fildeș a devenit unul dintre cei mai străluciți reprezentanți ai continentului său. Începutul pentru CM 2026 cu o victorie obținută cu greu împotriva Ecuadorului, Nicolas Pépé și colegii săi s-au arătat în plinătatea lor în meciul cu Germania. Pentru campionii mondiali de patru ori, au marcat primii, puteau să își consolideze poziția, dar au permis nemților, prin pură clasă, să egaleze mai întâi, iar în prelungirile celui de al doilea mitan să obțină victoria. În ultimul tur al fazei grupelor, Coasta de Fildeș a învins Curaçao, ceea ce a permis calificarea în optimile pe locul al doilea. Elefanții s-au impus ca o formație fizic puternică, disciplinată și neînfricată. Împotriva primului adversar din optimile de finală, cu siguranță vor avea totul în regulă în privința autocontrolului. Norvegia a adus în America de Nord cea mai bună echipă din întreaga istorie. În fiecare compartiment al terenului echipei scandinave există lideri care pot fi remarcați pe scena europeană și chiar mondială. Faza grupelor echipa a parcurs-o într-un mod spectaculos și eficient. Victoriile împotriva Irakului și Senegalului au fost strălucitoare și productive. Înfrângerea în fața Franței a fost rezultatul rotirii lotului. Ståle Solbakken a oferit odihna celor mai buni jucători și nu s-a legat de rezultatul meciului pentru primul loc, acceptând de la început poziția a doua. Pe de o parte, norvegienii au testat deja stilul de joc african, învingând cu scorul 3-2 o echipă din Senegal care nu era cu mult inferioară Coastei de Fildeș. Pe de altă parte, lipsa experienței de a participa în optimile poate să zdruncine încrederea norvegienilor în propriile forțe dacă sau când ceva nu va merge bine. La rândul său, Coasta de Fildeș este exact acea echipă care poate crea probleme. Africanii nu vor pierde în fața adversarului, cel puțin în timpul regulamentar.