Fenomenalna statystyka odnotowana po zakończeniu fazy grupowej mistrzostw świata w Ameryce Północnej. Dziewięć na dziesięć reprezentantów Afryki awansowało do fazy pucharowej turnieju. Podczas mundialu odpadła tylko drużyna Tunezji, która zmieniła trenera już po pierwszej kolejce fazy grupowej i nie liczyła już na żadne odrodzenie z popiołu. Kto by pomyślał, że Afrykanie zagrają znacznie lepiej i pod względem procentowym względem rundy pucharowej utrzymają się nawet lepiej niż europejskie reprezentacje. Wybrzeże Kości Słoniowej stało się jednym z najbardziej wyróżniających się przedstawicieli swojego kontynentu. Rozpoczęli rywalizację na MŚ 2026 od żmudnie wywalczonego zwycięstwa nad Ekwadoriem, Nicolas Pepe i jego partnerzy w pełnej krasie pokazali się w meczu z Niemcami. Czterokrotnemu mistrzowi świata oni strzelili pierwszego gola, mogli poprawić sytuację, ale dzięki czystej klasie przeciwników Niemcy najpierw doprowadzili do wyrównania, a w doliczonym czasie drugiej połowy zdobyli zwycięstwo. W ostatniej kolejce fazy grupowej Wybrzeże Kości Słoniowej pokonało Curaçao, co pozwoliło awansować do fazy pucharowej z drugiego miejsca. Słonie zyskały reputację zespołu fizycznie silnego, zdyscyplinowanego i nieustraszonego. Przeciwko pierwszemu przeciwnikowi w fazie pucharowej z pewnością będą mieć wszystko pod kontrolą, jeśli chodzi o panowanie nad sobą. Norwegia przywiozła do Ameryki Północnej swój najlepszy skład w historii. Na każdej linii boiska skandynawskiego zespołu są liderzy, których można wyróżnić na arenie europejskiej, a nawet światowej. Faza grupowa została przez nich przeprowadzona efektownie i skutecznie. Zwycięstwa nad Irakiem i Senegalem były wyraziste i skuteczne. Porażka z Francją była skutkiem rotacji składu. Ståle Solbakken zapewnił odpoczynek najlepszym graczom i nie przywiązywał się do wyniku meczu o pierwsze miejsce, początkowo zgadzając się na drugą pozycję. Z jednej strony Norwegowie już próbowali afrykański styl gry, pokonując 3:2 ekipę Senegalu, zespół nieznacznie ustępujący Wybrzeżu Kości Słoniowej. Z drugiej strony brak doświadczenia w grze w fazie pucharowej może zachwiać pewnością Norwegów w swoich siłach, jeśli kiedykolwiek coś pójdzie nie tak. Z kolei Wybrzeże Kości Słoniowej to właśnie ta drużyna, która może sprawić problemy. Afrykańczycy nie przegrają z rywalem przynajmniej w czasie podstawowym.