Una statistica fenomenale è stata registrata al termine della fase a gironi della Coppa del Mondo in Nord America. Nove su dieci rappresentanti africani sono approdati agli ottavi del torneo. È stata l'unica squadra ad abbandonare la Coppa del Mondo, che aveva cambiato l'allenatore già dopo la prima giornata della fase a gironi e non contava più davvero su alcun risorgimento dalle ceneri. Chi avrebbe mai potuto pensare che gli africani avrebbero giocato molto meglio e che, in percentuale rispetto al turno degli ottavi, sarebbero stati addirittura migliori delle squadre europee. La Costa d'Avorio è diventata uno dei rappresentanti più brillanti del suo continente. Iniziando la lotta al Mondiale 2026 con una vittoria sofferta sull'Ecuador, Nicolas Pépé e i suoi compagni si sono rivelati al loro meglio nell'incontro contro la Germania. Ai quattro volte campione del mondo hanno segnato per primi, avrebbero potuto migliorare la situazione, ma hanno permesso ai tedeschi, grazie al puro talento, di pareggiare inizialmente, e nel tempo di recupero del secondo tempo hanno strappato la vittoria. Nell'ultima giornata della fase a gironi la Costa d'Avorio ha battuto Curaçao, consentendo di accedere agli ottavi di finale in seconda posizione. Gli Elefanti si sono affermati come una squadra fisicamente forte, disciplinata e senza paura. Contro il primo avversario agli ottavi, avranno sicuramente tutto sotto controllo per quanto riguarda l'autocontrollo. La Norvegia ha portato in Nord America la miglior formazione di sempre. In ogni reparto del campo della squadra scandinava ci sono leader che possono distinguersi sia a livello europeo che mondiale. La fase a gironi la squadra l'ha disputata in modo efficace ed impressionante. Le vittorie contro l'Iraq e il Senegal sono state brillanti e prolifiche. La sconfitta contro la Francia è stata conseguenza della rotazione della rosa. Ståle Solbakken ha dato riposo ai migliori giocatori e non si è legato al risultato della partita per il primo posto, accettando inizialmente la seconda posizione. Da un lato, i norvegesi hanno già 'assaggiato' lo stile di gioco africano, battendo per 3-2 una squadra del Senegal che, in molti aspetti, non era molto inferiore al Costa d'Avorio. D'altra parte, la mancanza di esperienza nelle fasi a eliminazione diretta potrebbe minare la fiducia dei norvegesi nelle proprie capacità, se e quando qualcosa dovesse andare storto. A sua volta, la Costa d'Avorio è proprio quella nazionale che può creare problemi. Gli africani non perderanno contro l'avversario, almeno durante i tempi regolamentari.