Kuzey Amerika'da düzenlenen FIFA Dünya Kupası grup aşaması sonuçlarına göre olağanüstü istatistikler kaydedildi. Afrika'dan gelen her on takımdan dokuzu turnuvanın play-off turuna yükseldi. Turnuvadan çıkan tek Afrika takımı Tunus oldu; bu takım ilk grup turunun ardından teknik direktörünü değiştirdi ve artık hiçbir 'küllerden doğuş' umuduna pek güvenmiyordu. Kim düşünebilirdi ki Afrika takımları, play-off turuna kıyasla yüzdelik olarak dahi Avrupa milli takımlarından daha iyi bir performans sergileyecekler? Fildişi Sahili, kıtasının en parlak temsilcilerinden biri haline geldi. Nicolás Pepe ve arkadaşları, Ekvador'a karşı zorlu bir galibiyetle başlayan yolculuklarında Almanya ile karşılaştılar ve kendilerini tam anlamıyla gösterdiler. Dört kez dünya şampiyonu olan takım onlara karşı ilk golü atarak öne geçtiler; durumu düzeltme şansını elde ettiler, fakat Almanlara yalnızca sınıf farkı sayesinde önce skoru eşitlemeyi başardılar ve ikinci yarı uzatma sürelerinde galibiyeti kaptırdılar. Grup aşamasının son turunda Fildişi Sahili, Kuraçao'yu mağlup etti ve play-off'a ikinci sıradan çıktı. „Filller“ fiziksel olarak güçlü, disiplinli ve korkusuz bir topluluk olarak kendini kanıtladı. Play-off'taki ilk rakibe karşı kendilerini tamamen sakin tutmada herhangi bir sorun yaşamayacaklar. Norveç, Kuzey Amerika'ya tüm tarihinin en iyi kadrosunu getirdi. İskandinav takımının her hattında Avrupa ve hatta dünya arenasında öne çıkabilecek liderler var. Grup aşamasını takım etkileyici ve verimli bir şekilde geçirdi. Irak ve Senegal'e karşı aldıkları zaferler parlak ve sonuç alıcıydı. Fransa'ya karşı yenilgi, kadro rotasyonunun bir sonucu oldu. Ståle Solbakken en iyi oyunculara dinlenme sağladı ve birinci sıra için maçın sonucuna bağlı kalmadı; başlangıçta ikinci konum için razı oldu. Bir yandan Norveçliler artık Afrika oyun tarzını test etmişlerdi; Senegal'i 3-2 yenerek Fildişi Sahili'ne göre pek çok yönden geride olan Senegal takımını mağlup ettiler. Öte yandan, play-off deneyiminin olmaması Norveçli oyuncuların kendi güçlerine olan güvenini sarsabilir; ne zaman bir şeyler ters giderse. Öte yandan, Fildişi Sahili, sorun çıkarabilecek tam bir takımdır. Afrikalılar en azından normal süre içinde rakiplerine karşı yenilmeyecekler.