Marseille a entamé la saison européenne actuelle en se qualifiant pour la Ligue des champions, avec des objectifs élevés et de riches perspectives. Cependant, l'équipe a échoué dès la première rencontre, et le duel avec le Panathinaikos s'est soldé par une élimination en Europa League. Les Provençaux se sont retrouvés dans l'un des groupes les plus forts avec l'Ajax, Brighton et l'AEK. Le club français a été très convaincant et a terminé deuxième derrière le représentant de la Premier League. Le Shakhtar a participé à la Ligue des champions à l'automne en tant que champion d'Ukraine. Malgré des estimations plutôt basses quant à la possibilité d'accéder aux éliminatoires du tournoi d'élite européen, les Pitmen ont conservé leurs chances d'accéder à la deuxième place jusqu'au dernier tour. L'équipe ukrainienne a abordé la sixième journée avec l'espoir de remporter une victoire qui repousserait Porto à la troisième place, mais elle s'est inclinée face aux Portugais sur le score de 3 à 5. Le premier match des rivaux s'est déroulé à Hambourg et a d'abord eu un caractère franchement négatif. Cependant, en deuxième mi-temps, Marseille a pris l'avantage à deux reprises, mais a manqué la victoire en raison d'un but encaissé à la 90+3e minute. Les bookmakers ont identifié l'équipe locale comme favorite pour la rencontre à venir, offrant une cote de 1,72 sur sa victoire.

Malgré le statut indiqué avant la rencontre retour, Marseille ne donne pas l'impression d'être un club compétitif au niveau des barrages de l'Europa League. Dans le championnat national, les Provençaux ne sont que des voisins de milieu de tableau, à la neuvième place, avec Reims et Strasbourg. Même Lyon, qui a été coincé dans la zone de relégation pendant toute la première moitié de la saison, n'est qu'à cinq points de Marseille. Avant le match contre le Shakhtar, les Provençaux se sont une nouvelle fois ridiculisés en s'inclinant contre Brest. En effet, les Marseillais ont joué en minorité à partir de la 60ème minute et ont marqué le but de la victoire à la 88ème minute.

Le Shakhtar n'a pas encore repris la saison dans le championnat national où, après la première moitié de la saison, il est en tête du classement en termes de points perdus dans une forte densité de concurrents. L'équipe des Pitmen est composée à 90 % de joueurs locaux, dont la plupart sont membres de l'équipe nationale. Le Shakhtar est capable d'imposer un combat à ses adversaires à l'extérieur et, au minimum, d'échanger des buts avec eux.