Marseille startade den nuvarande europeiska säsongen i Champions League-kvalet, med höga mål och rika framtidsutsikter. Laget misslyckades dock från det allra första mötet och duellen med Panathinaikos slutade med en Europa League-uttåg. Här befann sig provençalerna i en av de starkaste grupperna tillsammans med Ajax, Brighton och AEK. Den franska klubben var mycket övertygande och slutade tvåa bakom Premier League-representanten. Shakhtar spelade i Champions League under hösten som ukrainska mästare. Trots ganska låga odds för möjligheten att ta sig till slutspelet i Europas elitturnering behöll Pitmen sina chanser till andraplatsen fram till sista omgången. Det ukrainska laget gick in i den sjätte speldagen med förväntan om en seger som skulle knuffa Porto till tredje plats, men de förlorade mot portugiserna med 3-5. Den första matchen av rivalerna ägde rum i Hamburg och hade först en uppriktigt "ned" karaktär. Men i andra halvlek betonade Marseille en viss fördel, gick två gånger framåt, men missade vinnarpoängen på grund av ett insläppt mål på 90+3 minuter. Bookmakers har identifierat hemmalaget som favoriter för det kommande mötet och erbjuder odds på 1.72 på deras seger.

Trots den angivna statusen före returmötet ger Marseille inte intrycket av en konkurrenskraftig klubb på nivån för Europa League-slutspelet. I det nationella mästerskapet är provençalarna bara mittengrannar på nionde plats med Reims och Strasbourg. Till och med Lyon, som har varit fast i nedflyttningszonen under hela första halvan av säsongen, är bara fem poäng bakom Marseille. Innan matchen mot Shakhtar skämde provençalerna återigen ut sig genom att förlora mot Brest. Saken är den att Marseilles motståndare spelade i minoritet från den 60:e minuten och gjorde segermålet i den 88:e minuten.

Shakhtar har ännu inte återupptagit säsongen i det nationella mästerskapet, där de efter den första halvan av säsongen leder ställningen när det gäller förlorade poäng i en hög densitet av konkurrenter. Pitmen-truppen består av 90 procent lokala spelare, varav de flesta är medlemmar i landslaget. Shakhtar är kapabla att ta upp kampen med sina motståndare på bortaplan och åtminstone byta mål med dem.