Marseille begon het huidige Europese seizoen in de Champions League kwalificatie, met hoge doelstellingen en rijke vooruitzichten. De ploeg faalde echter vanaf de eerste ontmoeting en het duel met Panathinaikos eindigde in een exit uit de Europa League. Hier bevonden de Provençalen zich in een van de sterkste groepen, samen met Ajax, Brighton en AEK. De Franse club was zeer overtuigend en eindigde als tweede achter de Premier League-vertegenwoordiger. Shakhtar speelde in het najaar als Oekraïens kampioen in de Champions League. Ondanks vrij lage noteringen voor de mogelijkheid om in de play-offs van het Europese elitetoernooi te komen, behielden de Pitmannen hun kansen op de tweede plaats tot de laatste ronde. De Oekraïense ploeg ging de zesde speeldag in met de verwachting van een overwinning die Porto naar de derde plaats zou duwen, maar ze verloren met 3-5 van de Portugezen. De eerste wedstrijd van de rivalen vond plaats in Hamburg en had aanvankelijk een eerlijk 'down' karakter. In de tweede helft benadrukte Marseille echter wat voordeel, kwam twee keer op voorsprong, maar miste de winnende score door een tegendoelpunt na 90+3 minuten. Bookmakers hebben de thuisploeg aangewezen als favoriet voor de komende ontmoeting en bieden een kans van 1.72 op een overwinning.

Ondanks de aangegeven status voor de returnontmoeting geeft Marseille niet de indruk een competitieve club te zijn op het niveau van de Europa League play-offs. In het nationale kampioenschap zijn de Provençalen slechts buren in de middenmoot op de negende plaats met Reims en Straatsburg. Zelfs Lyon, dat al de hele eerste seizoenshelft vastzit in de degradatiezone, heeft slechts vijf punten achterstand op Marseille. Voor het duel met Shakhtar zetten de Provençalen zichzelf opnieuw voor schut door te verliezen van Brest. De tegenstanders van Marseille speelden vanaf de 60e minuut in de minderheid en scoorden na 88 minuten het winnende doelpunt.

Shakhtar heeft het seizoen nog niet hervat in het nationale kampioenschap, waar ze na de eerste seizoenshelft de ranglijst aanvoeren wat betreft puntenverlies in een hoge dichtheid van concurrenten. De ploeg van de Pitmannen bestaat voor 90 procent uit lokale spelers, van wie de meesten lid zijn van de nationale ploeg. Shakhtar is in staat om hun tegenstanders te bevechten en op zijn minst doelpunten met ze uit te wisselen.