Marseille startet inneværende europeiske sesong i Champions League-kvalifiseringen med høye mål og store forventninger. Laget mislyktes imidlertid fra første møte, og duellen mot Panathinaikos endte med exit i Europa League. Her befant provençalerne seg i en av de sterkeste gruppene sammen med Ajax, Brighton og AEK. Den franske klubben var veldig overbevisende og endte på andreplass bak Premier League-representanten. Shakhtar spilte Champions League i høst som ukrainske mestere. Til tross for ganske lave odds for muligheten til å komme til sluttspillet i Europas eliteturnering, beholdt Pitmen sjansene for andreplass helt til siste runde. Det ukrainske laget gikk inn til den sjette kampdagen med forventning om en seier som ville skyve Porto opp på tredjeplass, men de tapte for portugiserne med 3-5. Den første kampen til rivalene fant sted i Hamburg og hadde først en ærlig "ned" karakter. I andre omgang fikk Marseille et visst overtak, ledet to ganger, men gikk glipp av seieren på grunn av et mål som ble sluppet inn etter 90+3 minutter. Bookmakerne har gjort hjemmelaget til favoritter i det kommende oppgjøret, og gir 1,72 i odds på seier.

Til tross for den indikerte statusen før returmøtet, gir ikke Marseille inntrykk av å være en konkurransedyktig klubb på nivå med Europa League-sluttspillet. I det nasjonale mesterskapet er provençalerne bare midtsjiktsnaboer på niendeplass sammen med Reims og Strasbourg. Selv Lyon, som har ligget på nedrykksplass hele første halvdel av sesongen, ligger bare fem poeng bak Marseille. Før kampen mot Shakhtar skjemte provençalerne seg nok en gang ut ved å tape mot Brest. Saken er at Marseilles motstandere spilte i mindretall fra det 60. minutt og scoret vinnermålet etter 88 minutter.

Shakhtar har ennå ikke gjenopptatt sesongen i det nasjonale mesterskapet, der de etter første halvdel av sesongen leder tabellen når det gjelder tapte poeng i en høy tetthet av konkurrenter. Pitmen-troppen består av 90 prosent lokale spillere, hvorav de fleste er landslagsspillere. Shakhtar er i stand til å gi motstanderne kamp på bortebane og i det minste utveksle mål med dem.