Det kroatiske landslaget ankom til enda et verdensmesterskap etter en andreplass i VM 2018 og en tredjeplass i VM 2022. Mange fotballfans forventet at det balkanske laget allerede i forrige VM ikke ville holde det høye nivået. Men når det gjelder kvaliteten på spillerne, er det vanskelig å være uenig. I mål står fortsatt Dominik Livaković, som er kjent blant publikum nettopp for sine opptredener i verdensmesterskapet, i midtbanen – den evig unge Luka Modrić, og spill på kantene formes av Marko Pašalić og Ivan Perišić, som i sine 37 år har en solid posisjon i Zlatko Dalićs tropp. I en tropp som har fungert sammen i årevis, holdt Kroatia ikke stand mot England i åpningskampen i gruppespillet. Et raskt tilskudd og en straffe som Harry Kane satte, knuste Kroatias planer for kampen og tvang dem til å angripe mye, noe som ga tre løver mye rom. I den andre kampen slet Kroatia med Panama. Slike lag har allerede vist i turneringen at å slå dem med ett mål ikke er det verste resultatet. Dermed havnet Dalićs lag etter to kamper på tredjeplass i gruppen med tre poeng og et negativt målforskjell. Så langt befinner Kroatia seg i en mellomposisjon i sluttspillet blant lag som enten har eller allerede har tatt tredjeplassen i sine grupper. Men et tap mot Ghana kan forverre posisjonen deres. Rent faktisk vil uavgjort ikke få Kroatia opp på en av de to første plassene, men sikre dem videre fra tredjeplassen. En seier vil selvsagt bringe Modrić og laget minst til andreplass. Ghanas mål i siste gruppekamp er motsatt Kroatians. Seier mot Panama og uavgjort mot England gir det afrikanske laget kontroll over situasjonen. I dette ligger den mest truende utfordringen for Kroatia. Ghanerne kan ganske rolig spille lavt og kontra, og mot England fikk de det til å fungere utmerket. Gjennom hele kampen klarte Kane og lagkameratene å skape høyst to-tre virkelige målsjanser. Fysisk sterke, disiplinerte og raske ghanesiske fotballspillere ser ut til å ikke være noe dårligere enn Kroatia i forberedelsen. La oss satse på at det afrikanske laget ikke taper.